Powietrze dzisiaj ma nieprzyjemny smak. Jeśli jesteś w Bostonie, Nowym Jorku czy Toronto, już to wiesz. Gęsta chmura dymu z pożarów szalejących w Ontario i Minnesocie przeniosła się na południe. To nie tylko mgła – to niebezpieczne. Władze apelują do mieszkańców, aby pozostali w domach i pozostawili sprzęt do ćwiczeń w spokoju.
Liczby są rozczarowujące. Obecnie w Kanadzie płonie 858 aktywnych pożarów. Prawie 200 z nich znajduje się w samym Ontario. Na południu Minnesoty 17 pożarów wzdłuż północnej granicy spowodowało stan wyjątkowy. Prace gaśnicze trwają, ale gleba wysycha.
To nie są odległe pożary na odludziu, dokąd nikt nie chodzi. Przynajmniej nie całkowicie.
W Ontario pożar szaleje na północ od jeziora Superior, w pobliżu parków narodowych i jeszcze bliżej społeczności tubylczych. Sześć społeczności ma obecnie nakaz ewakuacji. Nieruchomości zniszczone.
Linda Debassige, przewodnicząca rady Grand Cottage, przemawiała w imieniu społeczności Namaigoosi-Sagagoon w północnym Ontario. Ich miasto zostaje zniszczone. Szybko rosnące płomienie trawiły domy i budynki użyteczności publicznej, pozostawiając ruiny.
Czy to normalne w Kanadzie? Tak, pożary są integralną częścią krajobrazu. Ale szybkość rozprzestrzeniania się tych pożarów jest nietypowa. Nie ma też ciągłego przepływu.
Eksperci wskazują na warunki pogodowe. W szczególności brak opadów pod koniec czerwca, po którym następują utrzymujące się upały. „Konstrukcja kopuły termicznej” – obszar wysokiego ciśnienia uwięziony nad ziemią – działa jak pokrywa. Zatrzymuje ciepłe powietrze. I palić też.
Ciepło wysusza glebę. Zamienia rośliny w pył. Wtedy w grę wchodzi niestabilne powietrze. Tworzą się burze. Szaleją silne wiatry. Ogień skacze.
Jaki jest wynik? Według IQAir Detroit, Toronto i Minneapolis niedawno dostąpiły wątpliwego zaszczytu posiadania najgorszej jakości powietrza na całej planecie.
Dlaczego to tak bardzo boli? Nie chodzi tylko o sadzę. To jest PM2,5. Drobne cząsteczki, które omijają wszystkie bariery ochronne. Jim McDonald, komisarz ds. zdrowia stanu Nowy Jork, otwarcie wyraził to w mediach społecznościowych. Cząsteczki te wnikają głęboko do płuc. Do maleńkich rurek do oddychania. Powodują stany zapalne.
Światowa Organizacja Zdrowia również zauważa szerszy wpływ. Narastają problemy z oddychaniem. Choroby serca pogłębiają się. Łzawią mi oczy. Dzieci są szczególnie zagrożone, ponieważ bawią się blisko ziemi, gdzie osadza się dym. Następni na liście ryzyka są ratownicy, którzy ciężko oddychają na zewnątrz.
Rządy wydają ostrzeżenia dotyczące kolorów. Pomarańczowy sygnał to coś więcej niż tylko rekomendacja. Oto dyrektywa:
– Odwołaj trening na świeżym powietrzu.
– Uszczelnij okna.
– Noś odpowiednią maskę N95.
– Uważaj na świszczący oddech lub ból w klatce piersiowej. Jeśli tak się stanie, skonsultuj się z lekarzem.
Maski te powinny blokować 95% zanieczyszczeń. Ale nie kupuj po prostu żadnej maski z Amazon. Wszędzie są podróbki. Sprawdź certyfikaty rządowe. Wiele miast rozprowadza obecnie maski w lokalnych centrach. Jeśli się niepokoisz, sprawdź lokalne zasoby dotyczące Kanady i Stanów Zjednoczonych.
To nie jest nowy problem. To stary problem, który staje się coraz głośniejszy. Pożary lasów są zjawiskiem naturalnym w lasach borealnych, których w Kanadzie jest mnóstwo. Ale spójrz na skalę.
W 2023 r. spalono 15 mln hektarów. Jest większy niż Anglia. W tym roku na początku roku liczba ta osiągnęła 8,3 mln ha. Około połowa pożarów jest spowodowana piorunami. Reszta to ludzie. Jednak susza sprawia, że oba scenariusze są prawdopodobne.
A susza nie jest przypadkowa. Zmiany klimatyczne podkręcają termostat. Fale upałów są coraz silniejsze. Zimy stają się coraz łagodniejsze. Łagodne zimy oznaczają wcześniejszy wzrost roślin. Więcej paliwa na ziemi. Mniej śniegu.
Śnieg jest biały. Odzwierciedla słońce. Zapewnia ci spokój. Nie ma śniegu? Żadnego odbicia. Tylko upał. Ziemia ją pochłania. Rośliny wysychają. Ogień czeka.
To pętla, którą znamy od kilku lat. Nauka jest jasna. Dym jest tutaj. Z tym, co widzisz za oknem, nie można polemizować. Po prostu załóż maskę, zasuń zasłony i spróbuj oddychać.
