El aire no sabe bien hoy. Si estás en Boston, Nueva York o Toronto, ya lo sabes. Una espesa capa de humo procedente de los incendios forestales que arden en Ontario y Minnesota se ha desplazado hacia el sur. No es sólo confuso; es peligroso Las autoridades están diciendo a los residentes que permanezcan adentro y mantengan estacionarias las bicicletas estáticas.
Las cifras son crudas. 858 incendios están ardiendo activamente en Canadá en este momento. Casi 200 de ellos se encuentran sólo en Ontario. En Minnesota, 17 incendios a lo largo del extremo norte han provocado declaraciones de emergencia. Se están realizando esfuerzos de represión, pero el terreno está seco.
Estos no son incendios remotos que no afectan a ningún lugar al que va la gente. Al menos.
En Ontario, el incendio se encuentra al norte del lago Superior. Cerca de parques nacionales. Más cerca de las comunidades de las Primeras Naciones. Actualmente seis comunidades están bajo órdenes de evacuación. Las propiedades han desaparecido.
La jefa del Gran Consejo, Linda Debassige, habló en nombre de la comunidad Namaygoosisagagun en el norte de Ontario. Su ciudad quedó devastada. Las rápidas llamas arrasaron viviendas. Tomó edificios comunitarios. Dejó ruinas en su lugar.
¿Es esto normal en Canadá? Claro, los incendios son parte del paisaje aquí. Pero la velocidad de este brote no lo es. El volumen tampoco lo es.
Los expertos apuntan al clima. En concreto, la falta de lluvias a finales de junio seguida de un calor incesante. Una “cúpula de calor” (alta presión atrapada sobre la tierra) está colocada como una tapa. Atrapa el aire caliente. También atrapa el humo.
El calor seca el suelo. Convierte las plantas en yesca. Luego, entra aire inestable y se forman tormentas. Fuertes vientos arrasan. Los incendios saltan.
¿El resultado? Detroit, Toronto y Minneapolis tuvieron recientemente el dudoso honor de tener la peor calidad de aire de todo el planeta, según IQAir.
¿Por qué esto duele tanto? No es sólo hollín. Son PM2.5. Pequeñas partículas que escapan de tus defensas. Jim McDonald, comisionado de salud del estado de Nueva York, lo explicó sin rodeos en las redes sociales. Estas partículas viajan profundamente hacia los pulmones. En los diminutos tubos respiratorios. Provocan inflamación.
La Organización Mundial de la Salud también señala el impacto más amplio. Los problemas respiratorios empeoran. Las enfermedades del corazón se intensifican. Los ojos pican. Los niños corren un peligro mayor porque juegan cerca del suelo, donde se hunde el humo. Los trabajadores de emergencia que respiran con dificultad afuera son los siguientes en la lista de riesgos.
Los gobiernos están emitiendo alertas codificadas por colores. Una alerta naranja no es una sugerencia. Es una directiva:
– Cancelar el entrenamiento al aire libre.
– Sella tus ventanas.
– Utilizar mascarilla N95 adecuada.
– Esté atento a si hay sibilancias o dolor en el pecho. Si sucede, consulte a un médico.
Esas máscaras necesitan filtrar el 95% de las partículas. Pero no se limite a comprar cualquier máscara de Amazon. Hay copias fraudulentas por todas partes. Verifique la certificación gubernamental. Muchas ciudades ya están repartiendo máscaras en los centros locales. Consulte los recursos locales para Canadá o EE. UU. si está preocupado.
Este no es un problema nuevo. Es uno viejo que se está volviendo más ruidoso. Los incendios forestales son naturales en los bosques boreales, que Canadá tiene en abundancia. Pero mira la escala.
En 2023, se quemaron 15 millones de hectáreas. Eso es más grande que Inglaterra. Este año ya alcanzó los 8,3 millones de hectáreas en los primeros meses. Los rayos encienden aproximadamente la mitad de ellos. Los humanos provocan el resto. Pero la sequedad hace que ambos escenarios sean probables.
Y la sequedad no es accidental. El cambio climático está subiendo el termostato. Las olas de calor son cada vez más fuertes. Los inviernos son cada vez más suaves. Los inviernos más suaves significan un crecimiento más temprano de las plantas. Más combustible en tierra. Menos nieve.
La nieve es blanca. Refleja el sol. Mantiene las cosas frescas. ¿Sin nieve? Sin reflejo. Sólo calor. El suelo lo absorbe. Las plantas se secan. El fuego espera.
Es un bucle que conocemos desde hace años. La ciencia es clara. El humo está aquí ahora. No puedes discutir lo que puedes ver fuera de tu ventana. Simplemente ponte la mascarilla, cierra las cortinas y trata de respirar.
