La Fuerza Espacial de Estados Unidos no está desacelerando. Ni siquiera un poco.
La agencia acaba de firmar acuerdos para 36 nuevos satélites. ¿El precio? 1.750 millones de dólares. El objetivo es simple, aunque aterrador: detectar misiles entrantes desde el espacio antes de que se conviertan en un problema. Estas naves espaciales se unirán a la “Cúpula Dorada”, la iniciativa de alto perfil de la administración Trump para fortalecer la defensa estadounidense contra amenazas hipersónicas y balísticas.
Dos empresas están haciendo el trabajo pesado aquí. L3Harris Technologies y Sierra Space obtienen cada uno un contrato para 18 naves espaciales. Está previsto que los 36 estén listos para su lanzamiento a finales del próximo año. 2028 es la fecha límite.
Esto es parte de un esfuerzo mayor. Específicamente, la Arquitectura Espacial de Cazas Proliferados de la Agencia de Desarrollo Espacial. Estamos hablando de la capa de seguimiento del tramo 3. Es un sistema híbrido de defensa antimisiles. ¿Su trabajo? Proporcionar lo que los funcionarios llaman “cobertura estéreo global”.
¿Por qué dos empresas?
Quizás se pregunte por qué el gobierno dividió el orden. Los contratos son distintos. Desempeñan funciones ligeramente diferentes dentro de la misma red.
Sierra Space consigue un acuerdo por valor de hasta 798 millones de dólares. Construirán 18 vehículos espaciales de “variante de alerta y seguimiento de misiles”. Estos viajarán en el autobús Horizon, derivado de la serie Eclipse. Sierra usó tecnología similar para el Tramo 2. Es una actualización incremental. Hardware familiar, reforzado para una misión más difícil.
L3Harris se lleva la porción más grande del pastel. Su contrato alcanza un máximo de 955 millones de dólares. Están construyendo 18 naves espaciales de “variante de defensa antimisiles”. Se parecen a las plataformas de sensores espaciales de seguimiento balístico e hipersónico (HBTSS) que L3Harris ha estado perfeccionando para la Agencia de Defensa de Misiles. Ya tienen cinco de estas cosas en órbita. Tienen más de 70 satélites de misiles encargados en todos los tramos. Conocen este sistema al dedillo.
Ambos conjuntos de satélites utilizan sensores infrarrojos. Eso no es negociable. No se pueden ver vehículos de planeo hipersónico con ópticas normales. Necesitas calor. Necesitas infrarrojos.
¿Cómo funciona realmente la capa de seguimiento?
Los satélites se encuentran en una órbita terrestre baja. Escanean el mundo. Cuando se lanza un misil, los ojos infrarrojos captan la firma de calor.
Aquí está la parte complicada. La detección es una cosa. El seguimiento es otra.
Los nuevos satélites no sólo ven. Ellos hablan. Impulsan esos datos en tiempo real. Los enlaces láser de baja latencia los conectan con otros nodos de la red. Con el tiempo, esos datos llegan a las fuerzas militares sobre el terreno. Los comandantes ven la trayectoria. Reciben la advertencia. Tienen segundos para actuar.
“Esto amplía las generaciones anteriores de SDA”, dijo el director de SDA, G.P. Sandho. Lo llamó un “hito”. Las palabras importan menos que el resultado: la resiliencia. Si un satélite muere, otro lo ve. Ése es el punto de la proliferación. Demasiados objetivos para que un adversario se moleste en derribarlos.
El panorama general
Este último lote no está solo. En diciembre de 2025, la SDA ya encargó 72 naves espaciales más del Tramo 3. Se trató de un acuerdo de 3.500 millones de dólares que involucró a L3Harris, Lockheed Martin, Rocket Lab y Northrop Grumman.
Agregue los nuevos 36 a esos 72. Obtendrá 108 satélites. ¿El valor total de ese esfuerzo combinado? Unos 5.250 millones de dólares.
Eso es mucho hardware. Y mucho riesgo.
El espacio está abarrotado. Los escombros son un dolor de cabeza constante. Y si estos satélites no se lanzan, la línea de tiempo se desmorona. La SDA llama a estos contratos “acelerados”. Pero aún no han publicado un cronograma de lanzamiento estricto para todo el grupo. Sabemos que la fecha límite es finales de 2029 para el conjunto completo. Los nuevos podrían lanzarse antes. Sin embargo, la esperanza no es una estrategia.
Una vez que están allí arriba, la Fuerza Espacial se hace cargo. La Agencia de Desarrollo Espacial los construyó. La Fuerza Espacial los dirige. Se integran en operaciones conjuntas. Proporcionan la capacidad de guerra que los militares desean desesperadamente.
¿Es suficiente?
La iniciativa Golden Dome enfrenta un escrutinio. Los críticos señalan sobrecostos y obstáculos técnicos. Los hipersónicos son muy difíciles de rastrear. Se mueven demasiado rápido. Maniobran de manera impredecible. Una red satelital ayuda, pero no es una solución milagrosa.
Aun así, la tendencia es clara. Estados Unidos está construyendo un muro en el cielo. Una pared digital hecha de lentes, láseres y códigos.
¿Quién construye el resto? Lockheed Martín. Northrop Grumman. Otros seguirán. La cadena de suministro se está estirando. ¿Puede manejar el volumen? L3Harris parece preparado. Sierra Space se está poniendo al día. Pero 108 satélites requieren una ejecución impecable.
Un fallo puede retrasar toda la capa.
El mundo está mirando. China y Rusia están construyendo sus propias capacidades en contraespacios. Quieren cegarnos los ojos. La respuesta de la Fuerza Espacial es multiplicarlos. Haga que la red sea demasiado grande para matarla.
Veremos si aguanta. Los próximos años de lanzamientos dirán la verdad. No los comunicados de prensa. La verdad.
