La forza spaziale americana non rallenta. Nemmeno leggermente.
L’agenzia ha appena firmato accordi per 36 nuovi satelliti. Il prezzo? $ 1,75 miliardi. L’obiettivo è semplice, anche se terrificante: individuare i missili in arrivo dallo spazio prima che diventino un problema. Questi veicoli spaziali si uniranno alla “Cupola d’oro”, l’iniziativa di alto profilo dell’amministrazione Trump per rafforzare la difesa americana contro le minacce ipersoniche e balistiche.
Due aziende stanno facendo il lavoro pesante qui. L3Harris Technologies e Sierra Space ottengono ciascuna un contratto per 18 veicoli spaziali. Tutti e 36 dovrebbero essere pronti per il lancio entro la fine del prossimo anno. La scadenza è il 2028.
Questo fa parte di una spinta più ampia. Nello specifico, l’architettura spaziale proliferata dei caccia da guerra dell’Agenzia per lo sviluppo spaziale. Stiamo parlando del Tracking Layer della Tranche 3. Si tratta di un sistema ibrido di difesa missilistica. Il suo lavoro? Per fornire quella che i funzionari chiamano “copertura stereo globale”.
Perché due società?
Potresti chiederti perché il governo ha diviso l’ordine. I contratti sono distinti. Svolgono ruoli leggermente diversi all’interno della stessa rete.
Sierra Space ottiene un accordo del valore di 798 milioni di dollari. Costruiranno 18 veicoli spaziali “avviso missilistico e variante di tracciamento missilistico”. Questi viaggeranno sull’autobus Horizon, derivato dalla serie Eclipse. Sierra ha utilizzato una tecnologia simile per la Tranche 2. È un aggiornamento incrementale. Hardware familiare, rinforzato per una missione più difficile.
L3Harris ottiene la fetta più grande della torta. Il loro contratto ammonta a 955 milioni di dollari. Stanno costruendo 18 veicoli spaziali “variante di difesa missilistica”. Sembrano le piattaforme Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS) che L3Harris ha perfezionato per la Missile Defense Agency. Hanno già cinque di queste cose in orbita. Hanno oltre 70 satelliti missilistici ordinati in tutte le tranche. Conoscono questo sistema a fondo.
Entrambi i gruppi di satelliti utilizzano sensori a infrarossi. Questo non è negoziabile. Non puoi vedere i veicoli plananti ipersonici con l’ottica normale. Hai bisogno di calore. Hai bisogno dell’IR.
Come funziona effettivamente il livello di tracciamento?
I satelliti si trovano in un’orbita terrestre bassa. Scansionano il globo. Quando un missile viene lanciato, gli occhi a infrarossi rilevano la firma del calore.
Ecco la parte difficile. Il rilevamento è una cosa. Il monitoraggio è un altro.
I nuovi satelliti non si limitano a vedere. Parlano. Spingono quei dati in tempo reale. I collegamenti laser a bassa latenza li collegano ad altri nodi della rete. Alla fine, questi dati raggiungono le forze militari sul campo. I comandanti vedono la traiettoria. Ricevono l’avvertimento. Hanno pochi secondi per agire.
“Questo amplia le precedenti… generazioni della SDA”, ha affermato il Direttore della SDA G.P. Sandho. L’ha definita una “pietra miliare”. Le parole contano meno del risultato: resilienza. Se un satellite muore, un altro lo vede. Questo è il punto della proliferazione. Troppi bersagli perché un avversario si prenda la briga di abbatterli.
Il quadro più ampio
Quest’ultimo lotto non è isolato. Nel dicembre 2025 l’SDA ha già ordinato altri 72 veicoli spaziali della Tranche 3. Si trattava di un accordo da 3,5 miliardi di dollari che coinvolgeva L3Harris, Lockheed Martin, Rocket Lab e Northrop Grumman.
Aggiungi i nuovi 36 a quei 72. Ottieni 108 satelliti. Il valore totale di questo sforzo combinato? Circa 5,25 miliardi di dollari.
Si tratta di un sacco di hardware. E molti rischi.
Lo spazio è affollato. I detriti sono un mal di testa costante. E se questi satelliti non riescono a lanciarsi, la cronologia si sgretola. La SDA definisce questi contratti “accelerati”. Ma non hanno ancora pubblicato una tempistica di lancio rigorosa per l’intero gruppo. Sappiamo che la scadenza è la fine del 2029 per il set completo. I nuovi potrebbero essere lanciati prima. La speranza, però, non è una strategia.
Una volta che sono lassù, la Space Force prende il sopravvento. Li ha costruiti l’Agenzia per lo sviluppo spaziale. La Space Force li gestisce. Si integrano nelle operazioni congiunte. Forniscono la capacità di combattimento che i militari desiderano disperatamente.
È sufficiente?
L’iniziativa Golden Dome è sotto esame. I critici sottolineano il superamento dei costi e gli ostacoli tecnici. Gli aerei ipersonici sono notoriamente difficili da tracciare. Si muovono troppo velocemente. Manovrano in modo imprevedibile. Una rete satellitare aiuta, ma non è la soluzione miracolosa.
Eppure la tendenza è chiara. L’America sta costruendo un muro nel cielo. Un muro digitale fatto di lenti, laser e codici.
Chi costruisce il resto? Lockheed Martin. Northrop Grummann. Altri seguiranno. La catena di fornitura si sta allungando. Può gestire il volume? L3Harris sembra preparato. Sierra Space sta recuperando terreno. Ma 108 satelliti richiedono un’esecuzione impeccabile.
Un fallimento può ritardare l’intero livello.
Il mondo sta guardando. Cina e Russia stanno costruendo le proprie capacità di controspazi. Vogliono accecarci gli occhi. La risposta della Space Force è moltiplicarli. Rendi la rete troppo grande per essere uccisa.
Vedremo se reggerà. I prossimi anni di lanci diranno la verità. Non i comunicati stampa. La verità.
