Gran Bretaña nunca ha intentado construir un imperio espacial. No hay presupuesto. No hay voluntad política para mantener el programa. Pero tenemos satélites. Uno.
Prospero es el único satélite terrestre lanzado por Gran Bretaña. No es un gran gesto. Esta es una prueba técnica de concepto. Lanzado el 28 de octubre de 1971, llevó el misil Black Arrow al espacio. El lugar de lanzamiento es Woomera, Australia. Una instalación de pruebas de cohetes a miles de kilómetros de Londres.
El satélite pesa 145 kilogramos. Pesa unos 66 kilos. Muy pequeño para una nave espacial. Como proyecto nacional, no tiene sentido. Pero está lleno de curiosidad científica.
Las pruebas de la nueva tecnología están avanzando.
El objetivo principal no es mapear las estrellas. Esto es para pruebas de hardware. Gran Bretaña necesita saber si su industria aeroespacial puede construir algo que funcione en el espacio.
Prospero está equipado con un nuevo sistema de telemetría. Esto es importante para monitorear el estado del satélite desde tierra. También dispone de placa solar nueva. Recolectar energía en el espacio es siempre una lotería. Esta prueba muestra que el sistema puede manejar el medio ambiente.
Prospero pesa 145 libras y está diseñado principalmente para probar la efectividad de diversas innovaciones tecnológicas.
El vehículo Black Arrow en sí es una maravilla de la ingeniería británica. Fue el último cohete de este tipo. El Proyecto Black Arrow termina cuando Prospero entra en órbita. No se produjeron más despidos.
Buscando polvo espacial invisible
Además del examen técnico, Próspero tiene dos trabajos. Está equipado con un indicador. Estos instrumentos miden la densidad de las partículas de micrometeoroides.
El espacio no está vacío. Lleno de polvo cósmico rápido. Estas partículas chocan constantemente con la atmósfera superior de la Tierra. se mueven muy rápido. Es pequeño. Pero están en todas partes.
Próspero midió su densidad. Esto ayuda a los científicos a comprender el medio ambiente que rodea la Tierra. Esta información es importante para futuros diseños de naves espaciales. No puedes construir escudos a menos que sepas cuánto polvo hay. No se puede construir una trayectoria segura.
Por qué importa hoy
A menudo pensamos en el espacio como un límite común. NASA. ESA. Agencia espacial rusa. Una empresa privada. Pero durante un tiempo Gran Bretaña estuvo aislada a este respecto.
Prospero es el fin de una era y el comienzo de una nueva empresa. Gran Bretaña ha dejado de fabricar grandes vehículos de lanzamiento. Se convierte en una asociación. Pero ese satélite sigue ahí. Mostrar lo que se puede hacer con recursos limitados y objetivos claros.
Esto no tiene nada que ver con el honor. Se trata de datos. Por demostrar que la tecnología británica puede sobrevivir en el vacío. ciertamente.
El satélite todavía existe. O eso es. Finalmente, la órbita decae. Pero lleva muchos años recorriendo el país. La presencia silenciosa de un inglés de pie en el vacío.
¿Por qué es importante esta capa ahora? Porque estamos entrando en una nueva era espacial. Una empresa privada. nuevo país. Lo que está en juego es aún mayor. Todavía queda algo de polvo. La telemetría sigue siendo importante.
Próspero no cambió el curso de la capa. Solo toma una foto. La pequeña foto de 145 libras muestra lo que es posible.
Y ahí es donde se queda. reloj. medición. Esperando el final de la órbita.
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