Jeder glaubt zu wissen, wie Monopoly seinen Anfang nahm. Sie gehen wahrscheinlich davon aus, dass Charles Darrow es aus dem Nichts erfunden hat, oder vielleicht haben Sie einen Ausschnitt über Parker Brothers gehört. Die Realität ist chaotischer. Das Spiel, das wir alle kennen und lieben, geht tatsächlich auf eine ganz andere Erfindung zurück: das Landlord’s Game.
Lizzie G. Magie hat dieses frühere Brettspiel entwickelt. Sie hat sich auch nicht einfach damit beschäftigt. 1904 erhielt sie ein Patent für das Landlord’s Game. Das war mehr als zwei Jahrzehnte, bevor Monopoly ein bekannter Name wurde.
Magie war mit ihrer Arbeit nach diesem ersten Patent noch nicht fertig. Sie überarbeitete die Mechanik und erneuerte 1924 ihr Patent. Ihre Vision für das Spiel war konkret. Es beruhte nicht auf dem Konzept eines Monopols, wie wir es heute verstehen. Vielmehr handelte es sich wahrscheinlich um ein Lehrmittel, das die wirtschaftlichen Folgen von Landmonopolen verdeutlichen sollte.
Wann hat das Spiel, das wir kennen, tatsächlich begonnen? Es war nicht in den Goldenen Zwanzigern. Die Version von Monopoly erlangte während der Weltwirtschaftskrise in den Vereinigten Staaten enorme Popularität. Die Menschen brauchten eine Flucht. Sie brauchten ein Spiel, das sich wie eine Möglichkeit anfühlte, große Gewinne zu erzielen, während die Realwirtschaft um sie herum zusammenbrach.
Der Zusammenhang zwischen Magies frühen Patenten und dem modernen Brettspiel wird oft übersehen. Doch ohne die Grundlage von 1904 hätte das Spiel möglicherweise ganz anders ausgesehen. Oder vielleicht würde es überhaupt nicht existieren.
Das Spiel, das wir heute spielen, entwickelte sich aus Lizzie Magies Landlord’s Game aus dem Jahr 1904, das sich eher auf wirtschaftliche Bildung als auf reine Vermögensbildung konzentrierte.
Diese historische Fußnote verändert unsere Sicht auf das Spiel. Es ist nicht nur eine rücksichtslose Simulation des Kapitalismus. Es hat eine komplexere Entstehungsgeschichte. Eines, das mit einer Frau beginnt, die den Menschen etwas über Geld beibringen wollte. Und endet mit einem Spiel, bei dem sich Menschen als skrupellose Banker ausgeben.
Die Ironie ist ziemlich scharf. Magie wollte die Gefahren aufzeigen, die entstehen, wenn eine Person alles kontrolliert. Ihr Spiel wurde schließlich zum Symbol für genau dieses Verhalten.
Hat sie das jemals kommen sehen? Wahrscheinlich nicht. Aber der Zeitplan ist klar. Von 1904 bis zur Weltwirtschaftskrise veränderten sich die Mechanismen. Der Name wurde geändert. Die Absicht verdrehte sich. Die Kernidee blieb jedoch an ihren ursprünglichen Entwurf gebunden.
Wir spielen jedes Wochenende Monopoly. Wir streiten über Boardwalk. Wir handeln mit Hotels. Wir denken selten an Lizzie G. Magie.
Vielleicht sollten wir das tun. Ihre Patentrevision im Jahr 1924 legte den Grundstein für das, was zu einem kulturellen Grundnahrungsmittel wurde. Das Spiel hat überlebt, weil es der Stimmung der Zeit entsprach. Es bot eine Fantasie der Kontrolle in einer unkontrollierbaren Welt.
Darum ist es hängengeblieben. Und deshalb steht es immer noch in unseren Regalen. Lange nach dem Ende der Depression. Lange nachdem Magies Name aus der Schachtel verschwunden war.
