Tutti pensano di sapere come è iniziato il Monopoli. Probabilmente presumi che Charles Darrow lo abbia inventato dal nulla, o forse hai sentito uno snippet su Parker Brothers. La realtà è più complicata. Il gioco che tutti conosciamo e amiamo in realtà affonda le sue radici in un’invenzione completamente diversa: il Gioco del Padrone di casa.
Lizzie G. Magie ha creato quel precedente gioco da tavolo. Nemmeno lei si è semplicemente dilettata. Ha ottenuto un brevetto per il gioco del padrone di casa nel 1904. Sono trascorsi più di due decenni prima che Monopoli diventasse un nome familiare.
Magie non aveva finito con il suo lavoro dopo quel primo brevetto. Ha rivisto la meccanica e rinnovato il suo brevetto nel 1924. La sua visione del gioco era specifica. Non si basava sul concetto di monopolio come lo intendiamo oggi. Si trattava invece probabilmente di uno strumento educativo progettato per dimostrare le conseguenze economiche dei monopoli fondiari.
Allora quando è effettivamente decollato il gioco che riconosciamo? Non è stato durante i ruggenti anni Venti. La versione del Monopoli guadagnò enorme popolarità negli Stati Uniti durante la Grande Depressione. La gente aveva bisogno di una via di fuga. Avevano bisogno di un gioco che sembrasse un modo per vincere alla grande quando l’economia reale stava crollando intorno a loro.
La connessione tra i primi brevetti di Magie e il moderno gioco da tavolo viene spesso trascurata. Eppure, senza quella fondazione del 1904, il gioco avrebbe potuto apparire molto diverso. O forse non esisterebbe affatto.
Il gioco a cui giochiamo oggi si è evoluto da Landlord’s Game di Lizzie Magie del 1904, incentrato sull’educazione economica piuttosto che sulla pura accumulazione di ricchezza.
Questa nota storica cambia il modo in cui vediamo il gioco. Non è solo una spietata simulazione del capitalismo. Ha una storia di origine più complessa. Uno che inizia con una donna che voleva insegnare alla gente il denaro. E si conclude con un gioco in cui le persone fingono di essere spietati banchieri.
L’ironia è piuttosto acuta. Magie voleva mostrare i pericoli che si corrono lasciando che una persona controlli tutto. Il suo gioco alla fine divenne un simbolo di quel comportamento esatto.
Si era mai aspettata una cosa del genere? Probabilmente no. Ma la cronologia è chiara. Dal 1904 all’era della Depressione, la meccanica cambiò. Il nome è cambiato. L’intento è distorto. Ma l’idea centrale è rimasta legata al suo design originale.
Giochiamo a Monopoli ogni fine settimana. Discutiamo su Boardwalk. Commerciamo hotel. Raramente pensiamo a Lizzie G. Magie.
Forse dovremmo. La revisione del suo brevetto nel 1924 gettò le basi per quello che divenne un punto fermo culturale. Il gioco è sopravvissuto perché si adattava allo stato d’animo dei tempi. Offriva una fantasia di controllo in un mondo incontrollabile.
Ecco perché è rimasto bloccato. Ed è per questo che è ancora sui nostri scaffali. Molto tempo dopo la fine della Depressione. Molto tempo dopo che il nome di Magie scomparve dagli schemi.
