Todo el mundo cree saber cómo empezó el Monopoly. Probablemente asuma que Charles Darrow lo inventó de la nada, o tal vez haya escuchado un fragmento sobre Parker Brothers. La realidad es más complicada. El juego que todos conocemos y amamos en realidad tiene sus raíces en un invento completamente diferente: el Landlord’s Game.
Lizzie G. Magie creó ese juego de mesa anterior. Ella tampoco se limitó a incursionar en ello. Obtuvo una patente para el Landlord’s Game en 1904. Eso fue más de dos décadas antes de que Monopoly se convirtiera en un nombre familiar.
Magie no terminó su trabajo después de esa primera patente. Revisó la mecánica y renovó su patente en 1924. Su visión del juego era específica. No se basó en el concepto de monopolio tal como lo entendemos hoy. Más bien, probablemente se trataba de una herramienta educativa diseñada para demostrar las consecuencias económicas de los monopolios territoriales.
Entonces, ¿cuándo despegó realmente el juego que conocemos? No fue durante los locos años veinte. La versión de Monopoly ganó gran popularidad en los Estados Unidos durante la Gran Depresión. La gente necesitaba un escape. Necesitaban un juego que pareciera una forma de ganar en grande cuando la economía real se derrumbaba a su alrededor.
A menudo se pasa por alto la conexión entre las primeras patentes de Magie y el juego de mesa moderno. Sin embargo, sin esa base de 1904, el juego podría haber sido muy diferente. O tal vez no existiría en absoluto.
El juego que jugamos hoy evolucionó a partir del Landlord’s Game de Lizzie Magie de 1904, que se centraba en la educación económica en lugar de la pura acumulación de riqueza.
Esta nota histórica cambia nuestra forma de ver el juego. No es sólo una simulación despiadada del capitalismo. Tiene una historia de origen más compleja. Uno que comienza con una mujer que quería enseñarle a la gente sobre el dinero. Y termina con un juego en el que la gente se hace pasar por banqueros despiadados.
La ironía es bastante aguda. Magie quería mostrar los peligros de dejar que una persona controle todo. Su juego finalmente se convirtió en un símbolo de ese comportamiento exacto.
¿Alguna vez vio venir esto? Probablemente no. Pero el cronograma es claro. Desde 1904 hasta la era de la Depresión, la mecánica cambió. El nombre cambió. La intención se torció. Pero la idea central permaneció ligada a su diseño original.
Jugamos al Monopoly todos los fines de semana. Discutimos sobre Boardwalk. Comercializamos hoteles. Rara vez pensamos en Lizzie G. Magie.
Quizás deberíamos hacerlo. Su revisión de patente de 1924 sentó las bases de lo que se convirtió en un elemento cultural básico. El juego sobrevivió porque se adaptaba al estado de ánimo de la época. Ofrecía una fantasía de control en un mundo incontrolable.
Por eso se quedó. Y es por eso que todavía está en nuestros estantes. Mucho después de que terminara la Depresión. Mucho después de que el nombre de Magie desapareciera de la caja.
