Nejste jen pytel zubů a hlenu.
No, technicky možná ano. Ale pokud někdo uráží vaše pozadí, neberte to osobně. Jen jim řekněte, že jim chybí polovina historie, sahající půl miliardy let zpět. Skutečný příběh vašeho původu nezačíná opicí houpající se ze stromu. Začíná to mikroskopickou hrudkou, jako zmačkaný kus plastu.
Vědci objevili možná nejstaršího spolehlivého předka lidstva. Toto není osoba. Není to ani blízko k člověku. Toto je Saccorhytus coronarius.
Tento organismus je společným předkem deuterostomů. Jedná se o biologickou skupinu, která zahrnuje všechny strunatce. Vy. Mě. Ryby. Ptactvo. Ten chlap v kanceláři vedle tebe. Všichni odvozujeme svůj původ od tohoto malého vrásčitého tvora. Výsledky byly publikovány v časopise Nature a posouvají chronologii lidského původu nejméně o 20 milionů let zpět.
Proč je tato mikroskopická fosílie důležitá
Většina raných fosilií deuterostomů, které jsme našli, pochází z doby před 510 až 520 miliony let. V té době se již evoluční linie začaly diverzifikovat. Strom života se rozvětvil.
Saccorhytus je starší než tyto nálezy. Pochází z období pozdního kambria, přibližně před 540 miliony let.
To je důležité, protože to vrací kořeny našeho rodokmenu do minulosti. To odpovídá na jednoduchou otázku: jak se složitá stvoření vyvinula z jednoduchých?
“Věříme, že jako raný deuterostom může představovat primitivní počátky velmi rozmanité škály druhů, včetně nás.”
– Simon Conway Morris, University of Cambridge
Tento objev pomáhá vysvětlit přechod od jednoduchých mořských tvorů ke komplexním obratlovcům, kteří dnes dominují planetě.
Při hledání předka
Najít Saccorhytus nebylo snadné. Fosílie jsou mikroskopické.
Výzkumník Jian Han z Northwestern University zpracoval obrovské objemy vápence, aby je našel. Asi tři tuny kamene.
Používali elektronové mikroskopy a technologie výpočetní tomografie. Tyto nástroje umožnily týmu vidět detaily neviditelné pouhým okem. Z dálky fosilie vypadají jako malá černá zrnka. Zblízka jsou detaily úžasné.
Tým si musel položit klíčovou otázku: byl to raný ostnokožec? Nebo něco primitivnějšího?
Odpověď je ta druhá. Toto je primitivnější stvoření.
Jak to vypadalo?
Saccorhytus byl malý. Maximální šířka 1,2 milimetru. Toto je 0,05 palce.
Pravděpodobně žil mezi zrnky písku na mořském dně.
Jeho tělo bylo symetrické. Měl dominantní, složená ústa. Mělo kůži podobný obal s četnými otvory.
Vědci se domnívají, že malé kónické struktury na jejím těle umožňovaly únik vody. Mohly sloužit jako předchůdci moderních žáber.
Neměl řitní otvor.
Pokud to zní ošklivě, je to proto, že to tak je. Odpad byl vylučován ústy.
„Pokud by tomu tak bylo, pak by jakýkoli odpad byl jednoduše vytlačen zpět ústy, což zní z našeho pohledu dost neatraktivní.“
– Simon Conway Morris
Všechny deuterostomy měly společného předka. Tady je. Nebo alespoň nejbližší, které jsme zatím našli.
Kde byl nalezen?
Fosilie byly nalezeny v provincii Shaanxi ve střední Číně.
Oblast je bohatá na rané deuterostomické fosilie. Stejný výzkumný tým jej označil za klíčové místo již v roce 2009.
Dlouho tam studovali deuterostomy. V roce 1999 našli ve stejné oblasti nejstarší zkameněliny ryb na světě.
Čína se stala hotspotem pro pochopení rané evoluce zvířat.
Velký obrázek
Saccorhytus není přímým předkem lidí. Toto je vzdálený příbuzný. Ale je to nejbližší známý příbuzný posledního společného předka všech deuterostomů.
Ukazuje nám, kde to všechno začalo.
Jednoduché struktury. Složená ústa. Drobné dírky.
Z této malé skvrny vzešla exploze rozmanitosti života.
Ryby se vyvinuly. Obojživelníci se plazili na pevninu. Dominovali plazi. Objevili se savci. Lidé je následovali.
Tento řetězec začíná zde.
S mikroskopickou fosilií starou 540 milionů let.
A s pusou, která se zbavila odpadu jediným způsobem, jak věděla.
