Почти забытый, лежащий в ящике. Доисторический кошмар. Десятилетиями он простаивал там, ожидая, когда его наконец увидят.
Все знают Тираннозавра рекса. Он — король. Но и в океанах есть свои короли. И теперь мы нашли одного, который может потягаться с динозаврами. Не в небе и не в грязи, а в глубинах вод. Примерно 80 миллионов лет назад, в эпоху мелового периода. Это существо стояло на вершине пищевой цепи.
Это мозазавр. Назовем его Tylosaurus rex. Или просто «король тилозавров». А в чем подвох? Он не нов для науки. У нас уже были кости. Мы просто не заметили их. Множество окаменелостей лежало на полках, неправильно промаркированное. Прямо у нас под носом. Буквально.
Больше и опаснее
Двенадцать с половиной метров. Четырнадцать метров. Такой длины достигал Tylosaurus rex. Сравните с大白 акулой. Самые крупные из них? Эта тварь была в два раза больше.
Рон Тыкоски знает свое дело. Он занимает пост вице-президента по науке в Перот Мьюзеуме. Он называет Tylosaurus rex более агрессивным животным, чем его сородичи.
«Помимо своих огромных размеров, — говорит он, — это, по-видимому, было гораздо более агрессивное животное».
Насилие было внутренним. Они сражались друг с другом. Повреждения костей подтверждают это.
Представьте соленоводного крокодила. Добавьте к нему варан-комодского. Влейте в смесь косатку. Примерно так выглядит мозазавр. Только намного длиннее. В два раза длиннее. Эти существа доминировали в океанах в конце мелового периода. Гигантские морские ящерицы. Ничего подобного сегодня не существует.
Почему мы так много о них знаем? Удача. Геология.
Они жили в воде. Тела тонут. Захороненные в иле. Низкое содержание кислорода отпугивало падальщиков. Наземные трупа разрываются на куски. Морские — просто тонут и медленно разлагаются. Идеально для окаменелости.
А затем есть география. Северная Америка когда-то имела мелководное море посередине. Теперь оно исчезло. Осталась суша. Что означает эти окаменелости? Легко выкопать.
Музеи набиты ими. Сотни образцов тилозавров только в американских коллекциях. И это только один вид мозазавра.
Путаница
Этот конкретный экземпляр был выкопан в Техасе. В 1979 году. Сорок пять лет назад. Он лежал в хранилищах Перот Мьюзеума (ранее Далласского музея естественной истории). Промаркированный как Tylosaurus proriger. Хитский мозазавр.
Амелия Цитлоу заметила проблему. Она работает в Американском музее естественной истории. Работая над докторской степенью в области сравнительной биологии, она внимательнее посмотрела на скелет. Что-то не сходилось. T. proriger должен выглядеть иначе.
Прошлые исследователи говорили, что это просто возраст. Рост меняет внешний вид. Но Цитлоу не согласилась. Кости рассказывали другую историю.
Черепа. Челюсть. Зубы. Все отличались. Мышцы шеи должны были быть мощными. Устрашающими. Зубы? Зубчатые. Как стейковые ножи. Редко встречается у мозазавров. Он не просто кусал. Он рвал. Он резал мясо.
Переписывание списка
Это не было только одной костью. Они проверили другие. Промаркированные как T. proriger, большие, просто лежащие вокруг.
Они нашли двенадцать образцов, которые определенно были T. rex.
Возьмите Черного Рыцаря. Также находится в Перот Мьюзеуме. Посмотрите на его лицо. Разбито. Челюсть сломана. Кто сделал это? Повреждения были настолько серьезными, что только другой T. rex мог их нанести. Сила укуса не шутка.
Знаменитые окаменелости были переклассифицированы. Банкер? Открытый в 1911 году, теперь сидит в Канзасе. Это T. rex. Софи? В музее Пибоди Йельского университета? Тоже T. rex.
Семейное дерево отсортировано, в основном.
Настоящие T. proriger жили в Канзасе, старше, около 84 миллионов лет. T. rex появился позже, через четыре миллиона лет. Ограничился Техасом.
Итак, что дальше?
Шкафы музеев хранят секреты. Предположения прилипают. Десятилетия привычности слепят нас. Может быть, другие монстры просто неправильно промаркированы прямо сейчас.
«Нам нужно модернизировать наши инструменты», — говорит Цитлоу.
Нам нужно. Окаменелости не заботятся.
