Setengah terlupakan di laci. Mimpi buruk prasejarah. Ia telah berada di sana selama beberapa dekade, menunggu untuk dilihat.
Semua orang tahu Tyrannosaurus rex. Itu rajanya. Tapi lautan juga punya raja. Dan sekarang, kami menemukan satu yang menyaingi dinosaurus. Bukan di langit atau lumpur, tapi di perairan dalam. Sekitar 80 juta tahun yang lalu, pada masa Kapur. Makhluk ini berada di puncak rantai makanan.
Itu adalah mosasaurus. Sebut saja Tylosaurus rex. Atau hanya “raja para tylosaurs”. Penendangnya? Ini bukanlah hal baru dalam sains. Kami punya tulangnya. Kami hanya merindukan mereka. Banyak fosil yang tersimpan di rak, diberi label yang salah. Di bawah hidung kita. Secara harfiah.
Lebih besar dan lebih kejam
Dua belas koma dua meter. Empat puluh tiga kaki. Begitulah lamanya Tylosaurus rex. Pikirkan tentang hiu putih besar. Yang terbesar? Benda ini berukuran dua kali lipatnya.
Ron Tykoski tahu barang-barangnya. Dia adalah wakil presiden sains di Museum Perot. Dia menyebut Tylosaurus rex hewan yang lebih kejam dari sepupunya.
“Selain berbadan besar,” katanya, “tampaknya hewan ini jauh lebih kejam.”
Kekerasan itu bersifat internal. Mereka saling bertarung. Kerusakan tulang membuktikannya.
Bayangkan seekor buaya air asin. Campurkan komodo. Lemparkan orca ke dalam pot. Itu adalah mosasaurus, secara kasar. Kecuali jauh lebih lama. Gandakan panjangnya. Hal-hal ini mendominasi lautan pada akhir zaman Kapur. Kadal laut raksasa. Tidak ada yang seperti mereka saat ini.
Mengapa kita tahu banyak tentang mereka? Keberuntungan. Geologi.
Mereka tinggal di air. Mayat tenggelam. Terkubur dalam lumpur. Oksigen yang rendah membuat para pemulung menjauh. Bangkai darat terkoyak. Bangkai laut tenggelam begitu saja dan membusuk secara perlahan. Sempurna untuk fosilisasi.
Lalu ada geografi. Amerika Utara dulunya memiliki laut dangkal di tengahnya. Sekarang sudah hilang. Lahan kering masih tersisa. Yang mana maksudnya fosil-fosil itu? Mudah untuk digali.
Museum penuh dengan mereka. Ratusan sampel tylosaur di koleksi Amerika saja. Itu hanya salah satu jenis mosasaurus.
Kebingungan
Spesimen spesifik ini digali di Texas. Kembali pada tahun 1979. Empat puluh lima tahun yang lalu. Itu terletak di brankas Museum Perot (sebelumnya Museum Sejarah Alam Dallas). Ditandai sebagai Tylosaurus proriger. Mosasaurus Heath.
Amelia Zietlow menyadari masalahnya. Dia ada di Museum Sejarah Alam Amerika. Saat sedang menyelesaikan PhD di bidang biologi komparatif, dia mengamati kerangka itu lebih dekat. Ada yang tidak cocok. T. proriger seharusnya terlihat berbeda.
Peneliti sebelumnya mengatakan itu hanya faktor usia. Pertumbuhan mengubah tampilan segala sesuatunya. Namun Zietlow tidak setuju. Tulang-tulang itu menceritakan kisah yang berbeda.
Tengkorak. Rahang. Gigi. Semuanya berbeda. Otot lehernya pasti kuat. Menakutkan. Giginya? Bergerigi. Seperti pisau steak. Langka di mosasaurus. Ia tidak hanya menggigit. Itu robek. Itu mencukur daging.
Menulis ulang daftar nama
Itu bukan hanya satu tulang. Mereka memeriksa yang lain. Diberi label T. proriger, yang besar, duduk-duduk.
Mereka menemukan dua belas spesimen yang pasti T. rex.
Ambil Ksatria Hitam. Juga di Museum Perot. Lihatlah wajahnya. Hancur. Rahang patah. Siapa yang melakukannya? Kerusakannya sangat parah hanya T lagi. rex dapat menyebabkannya. Kekuatan gigitannya bukanlah lelucon.
Fosil terkenal telah direklasifikasi. Bunker? Ditemukan pada tahun 1911, sekarang berada di Kansas. Itu T. rex. Sophie? Di Museum Peabody Yale? Juga T. rex.
Sebagian besar pohon keluarga diurutkan.
Benar T. orang-orang proriger berada di Kansas, lebih tua, sekitar 84 juta tahun. T. rex muncul kemudian, empat juta tahun kemudian. Terjebak di Texas.
Terus gimana?
Lemari museum menyimpan rahasia. Asumsi melekat. Keakraban selama puluhan tahun membutakan kita. Mungkin monster lain saat ini diberi label yang salah.
“Kita perlu memodernisasi alat-alat kita,” kata Zietlow.
Kami melakukannya. Fosil tidak peduli.
