Halb vergessen in einer Schublade. Ein prähistorischer Albtraum. Es liegt seit Jahrzehnten dort und wartet darauf, gesehen zu werden.
Jeder kennt Tyrannosaurus rex. Es ist der König. Aber auch Ozeane haben Könige. Und jetzt haben wir einen gefunden, der den Dinos Konkurrenz macht. Nicht im Himmel oder im Schlamm, sondern im tiefen Wasser. Vor etwa 80 Millionen Jahren, während der Kreidezeit. Dieses Lebewesen stand an der Spitze der Nahrungskette.
Es ist ein Mosasaurier. Nennen Sie es Tylosaurus rex. Oder einfach nur der „König der Tylosaurier“. Der Kicker? Es ist nicht neu für die Wissenschaft. Wir hatten die Knochen. Wir haben sie einfach verpasst. Mehrere Fossilien liegen auf Regalen, falsch beschriftet. Unter unserer Nase. Buchstäblich.
Größer und gemeiner
Zwölf Komma zwei Meter. Dreiundvierzig Fuß. So lang ist Tylosaurus rex geworden. Denken Sie an einen Weißen Hai. Die Größten? Dieses Ding ist doppelt so groß.
Ron Tykoski kennt sich aus. Er ist Vizepräsident für Wissenschaft am Perot Museum. Er nennt Tylosaurus rex ein gemeineres Tier als seine Cousins.
„Abgesehen davon, dass es riesig war“, sagt er, „schienen es viel gemeinere Tiere zu sein.“
Die Gewalt war innerlich. Sie kämpften gegeneinander. Knochenschäden beweisen es.
Stellen Sie sich ein Salzwasserkrokodil vor. Einen Komodowaran untermischen. Wirf einen Orca in den Topf. Das ist grob gesagt ein Mosasaurier. Außer viel länger. Verdoppeln Sie die Länge. Diese Dinge dominierten die Ozeane in der späten Kreidezeit. Riesige Meeresechsen. Nichts Vergleichbares gibt es heute.
Warum wissen wir so viel über sie? Glück. Geologie.
Sie lebten im Wasser. Leichen sanken. Im Schlamm begraben. Der niedrige Sauerstoffgehalt hielt die Aasfresser fern. Landkadaver werden auseinandergerissen. Meereskadaver sinken einfach und verrotten langsam. Perfekt zur Fossilisierung.
Dann ist da noch die Geographie. Früher gab es in Nordamerika ein flaches Meer in der Mitte. Es ist jetzt weg. Es bleibt trockenes Land übrig. Was bedeutet diese Fossilien? Leicht auszugraben.
Museen sind voll davon. Hunderte von Tylosaurierproben allein in amerikanischen Sammlungen. Das ist nur eine Art Mosasaurier.
Die Verwechslung
Dieses spezielle Exemplar wurde in Texas ausgegraben. Damals im Jahr 1979. Vor 45 Jahren. Es befand sich in den Gewölben des Perot Museums (ehemals Dallas Museum of Nature History). Markiert als Tylosaurus proriger. Der Heidemosasaurier.
Amelia Zietlow bemerkte das Problem. Sie ist im American Museum of Natural History. Während ihrer Doktorarbeit in vergleichender Biologie untersuchte sie das Skelett genauer. Etwas hat nicht gepasst. T. proriger sollte anders aussehen.
Frühere Forscher sagten, es liege einfach am Alter. Wachstum verändert das Aussehen der Dinge. Aber Zietlow war anderer Meinung. Die Knochen erzählten eine andere Geschichte.
Der Schädel. Der Kiefer. Die Zähne. Alles deutlich. Die Nackenmuskulatur muss kräftig gewesen sein. Erschreckend. Die Zähne? Gezähnt. Wie Steakmesser. Selten bei Mosasauriern. Es hat nicht nur gebissen. Es hat geschreddert. Es hat Fleisch geschoren.
Den Dienstplan neu schreiben
Es war nicht nur ein Knochen. Sie haben andere überprüft. Beschriftet mit T. proriger, Große, herumsitzen.
Sie fanden zwölf Exemplare, die definitiv T waren. rex.
Nimm den Schwarzen Ritter. Auch im Perot Museum. Schauen Sie sich sein Gesicht an. Zerschlagen. Kiefer gebrochen. Wer hat es getan? Der Schaden war so schwerwiegend, dass nur ein weiteres T. rex könnte es verursachen. Bisskraft war kein Scherz.
Berühmte Fossilien wurden neu klassifiziert. Bunker? 1911 entdeckt, befindet sich heute in Kansas. Das ist ein T. rex. Sophie? Im Peabody Museum in Yale? Auch ein T. rex.
Meistens sortierter Stammbaum.
Stimmt T. Proriger -Leute waren in Kansas, älter, etwa 84 Millionen Jahre. T. rex tauchte später, vier Millionen Jahre später, auf. Ich stecke in Texas fest.
Also, was kommt als nächstes?
Museumsschränke bergen Geheimnisse. Annahmen bleiben bestehen. Jahrzehntelange Vertrautheit macht uns blind. Vielleicht sind andere Monster gerade einfach falsch beschriftet.
„Wir müssen unsere Werkzeuge modernisieren“, sagt Zietlow.
Das tun wir. Den Fossilien ist das egal.
