Ваше привычное представление о Марсе требует срочного обновления. Забудьте про пыльный, монотонно-красный шар. Он кажется скучным, но это в корне неверно.
Аппарат Европейского космического агентства Mars Express недавно прислал снимки, от которых кружится голова. Речь идет о просторной равнине, которая выглядит не как пустыня, а как расплавленный хром, разлитый по древнему дну ударного кратера. Это кричит о научной фантастике. Это требует объяснений.
Что именно мы видим?
Спойлер: это не металл.
Эти мерцающие волны — темные песчаные дюны. Но они покрыты сезонным инеем. В основном это углекислый газ. Или, как мы называем это на Земле, сухой лед.
Как сезонный иней создает иллюзию хрома
Во время марсианской зимы холод проникает в эти высокогорные впадины. Сухой лед оседает на всем вокруг. Это создает резкую, высококонтрастную картину. Вот в чем заключается визуальный трюк. Песок underneath черный. Думайте об базальте. Он агрессивно поглощает свет. А иней сверху? Он отражает свет. Он отбивает его прямо в камеру.
Взаимодействие между черным песком, поглощающим свет, и отражающим белый льдом создает тот самый металлический блеск. Это оптическая иллюзия, рожденная из экстремального контраста. Пейзаж выглядит выкованным. Он не плавился. Он замерз. И его дует ветром.
В каком кратере находится этот чужой пейзаж?
Местоположение имеет значение. Эти дюны волнообразно расстилаются по дну кратера Кайзер. Огромная ударная впадина шириной 129 миль (207 км). Он находится в южных высокогорьях. NASA отмечает, что эта чашеобразная форма действует как гигантская ловушка для песка. Ветер загоняет песок внутрь. И редко дает ему выйти.
Так что песок скапливается.
Почему песок черный? Марс получил название «Красная планета» из-за пыли оксида железа. Но не здесь. Эти дюны состоят из мелкого вулканического базальта. Они содержат минералы пироксена и оливина. Темнее. Острее. Они выделяются на фоне заржавевшего фона остального мира.
По размеру они внушительны. Речь идет о километрах гребней. Они возвышаются более чем на 100 метров — то есть 320 футов — над окружающим рельефом. Это дюны высотой с трехэтажный дом, но размазанные по холсту размером с небольшое штата.
Ученые оценивают запас песка как ограниченный. Вы все еще можете видеть дно кратера, выглядывающее сквозь щели. Так как же построить такие башни с таким малым количеством материала? Терпение. Ветер. И очень долгое время.
Почему ветер все еще правит на мертвом мире
Это поднимает странный парадокс. Марс тонкий. Его атмосфера — призрачная версия нашей собственной. В сто раз меньшее давление. Она медленно вытекает в космос. Кажется, что слабые ветры не должны были поднимать ничего тяжелого.
А вот здесь дюны. Высокие. Скульптурные.
Преобладающая теория предполагает, что марсианские ветры были достаточно сильными, чтобы перемещать этот материал в течение тысяч лет. Или, возможно, они были гораздо мощнее, когда атмосфера была плотнее миллиарды лет назад. Эти образования — ключи к более плотному прошлому. Они — геологическая память, помнящая времена, когда Марс задерживал дыхание дольше.
Mars Express не новичок в поиске интересных вещей. Он летает по орбите с 2003 года, недавно отследил 30 пылевых вихрей, танцующих по долинам Мамерс. В начале этого года он обнаружил долины Шальбатана — долины, вырезанные древними наводнениями 3,5 миллиарда лет назад. Это место простирается так же далеко, как длинна Италия. А есть еще пепел. Свежий вулканический пепел, покрывающий большие участки, либо перемещенный, либо открывшийся, когда старая пыль улетела. Всего за последние пятьдесят лет.
Мы называем Марс безжизненным. Он кажется пустым издалека.
Но присмотритесь.
Там есть наводнения, которые вырезали каньоны длиной в нации. Там есть ветры, которые полируют черный вулканический камень, пока он не будет сиять, как хромированный бампер. Поверхность занята. Тихо, но занята.
