As galáxias Seyfert parecem espirais normais em uma fotografia óptica padrão. Então você aponta um telescópio infravermelho para eles. A produção de energia é impressionante. Esses núcleos galácticos ativos (AGN) foram nomeados em homenagem a Carl K. Seyfert, um astrônomo americano que destacou suas características distintas em 1944. Ele notou que, embora os discos externos se assemelhassem a galáxias normais, os centros estavam agindo significativamente.
O que distingue as galáxias Seyfert do tipo 1 das galáxias Seyfert do tipo 2
Os astrónomos dividem estes objetos em duas categorias com base nos seus espectros nucleares. Galáxias Seyfert Tipo 1 exibem linhas de emissão largas. Esta amplitude indica uma concentração central de gás quente que se expande a velocidades tremendas, atingindo milhares de quilómetros por segundo. O gás está se movendo rápido o suficiente para borrar as linhas espectrais.
Os Seyferts tipo 2 contam uma história diferente. As suas linhas de emissão são fortes, mas indicam velocidades mais modestas, geralmente inferiores a 1.000 km/s. A diferença na velocidade indica a geometria ou orientação do gás que envolve o núcleo. Independentemente do tipo, estas galáxias são fontes incrivelmente fortes de radiação infravermelha. Muitos também emitem quantidades poderosas de energia de rádio e raios X.
Como os núcleos de Seyfert se comparam aos quasares?
Os núcleos de Seyfert estão intimamente relacionados aos quasares. Acredita-se que ambos sejam alimentados por enormes buracos negros em seus centros. A principal diferença é a escala. Os quasares estão entre os objetos mais brilhantes do universo, liberando energia em escala colossal. As galáxias Seyfert, embora energéticas, envolvem menores quantidades de liberação de energia. Eles são essencialmente primos menores e mais escuros dos quasares.
Esta distinção é importante porque nos permite estudar a acreção de buracos negros de uma forma mais acessível. Podemos observar galáxias Seyfert em números muito maiores do que quasares. Eles fornecem um laboratório para compreender como os buracos negros se alimentam e como essa energia afeta a galáxia circundante.
Quão comuns são as galáxias Seyfert no Universo?
Cerca de 1% de todas as galáxias espirais exibem propriedades Seyfert. Outra perspectiva sugere que talvez todas as galáxias espirais sejam Seyferts 1% das vezes. Isto implica que os núcleos ativos podem ser uma fase pela qual as galáxias espirais normais passam periodicamente. A prevalência exata depende de como você define o estado ativo e de quando você tira o instantâneo.
A conclusão é simples. Estas galáxias não são apenas ruído de fundo. São sistemas ativos onde um buraco negro supermassivo está a remodelar a sua galáxia hospedeira. Os dados infravermelhos e de raios X destas fontes continuam a refinar a nossa compreensão da evolução cósmica. Na próxima vez que você vir uma galáxia espiral, lembre-se de que 1% das vezes ela pode estar gritando no infravermelho.
