Antes de o traseiro de Kim Kardashian se tornar um fenômeno digital, The Walking Dead já estava quebrando recordes. Quando a estreia da 5ª temporada foi ao ar em outubro de 2014, não atraiu apenas uma multidão. Ele estabeleceu um novo marco como o programa a cabo mais assistido da história.
Esse momento levanta uma pergunta simples e persistente.
Onde estaríamos sem TV a cabo?
Mesmo que você não estivesse entre os 22 milhões de americanos que sintonizaram para ver como seus sobreviventes favoritos estavam se saindo contra a horda de mortos-vivos, a TV a cabo continua sendo um elemento básico em sua vida diária. É provavelmente o motor que alimenta o seu entretenimento noturno.
Então, quem está realmente controlando a tela?
É uma empresa de TV a cabo. Essas empresas fornecem programação por meio de uma rede complexa de equipamentos de transmissão, recepção e controle. Eles não apenas entregam canais de graça. Eles vendem pacotes para assinantes, oferecendo níveis com vários preços para prendê-lo.
Os níveis que mantêm você preso
A maioria das pessoas reconhece a estrutura. Existe um serviço básico. É exatamente o que parece. Sem frescuras. Apenas o essencial.
Com este nível básico, você obtém sinais de transmissão das quatro grandes redes: ABC, CBS, NBC e Fox. Você também obtém canais de acesso públicos, educacionais ou governamentais, conforme exigido pelo acordo entre o provedor e o município local.
Mas o serviço básico é apenas o gancho.
Para conseguir mais alguma coisa, você tem que subir a escada. Os níveis adicionais incluem canais de filmes ou pacotes esportivos. Isso aumenta rapidamente. Um aumento no custo. Um salto na conta. Você também pode adquirir canais ou programas individuais separadamente. Pense em jogos esportivos pay-per-view. Você paga uma taxa separada para cada evento.
Das antenas rurais ao gigante global
A TV a cabo nem sempre foi um produto básico doméstico. Tudo começou como Community Antennae Television, ou CATV.
O conceito é antigo. Ela remonta à década de 1940 em algumas cidades da Europa, Canadá e Estados Unidos. O problema era a geografia. Estas comunidades estavam demasiado longe das principais estações de televisão para captarem sinais de transmissão claros.
A solução foi uma engenharia simples.
Os operadores montam antenas para captar sinais distantes. Eles então canalizaram esses sinais através de cabos coaxiais ou fibra óptica para os assinantes. Geralmente por uma taxa. Foi uma solução pragmática para um problema solitário.
Na década de 1950, esse sistema de retalhos atingiu aproximadamente 70 cidades nos EUA.
Avancemos para 2011.
O número de comunidades com sistemas de cabo aumentou para mais de 34.000. Os assinantes atingiram cerca de 60 milhões. Em 2014, as empresas de cabo operavam em todos os estados dos EUA e em quase todos os cantos do globo.
O custo da conexão
Não está ficando mais barato. Na verdade, o inverso é verdadeiro.
As empresas de TV a cabo operam com base em um modelo de negócios com fins lucrativos. Eles precisam de margens. Como resultado, o assinante médio paga um aumento de 6% ano após ano pelo mesmo nível de serviço. Você está pagando mais pelos mesmos canais.
Empresas de pesquisa de mercado previram que a conta média de TV a cabo chegaria a US$ 123 em 2015. As projeções diziam que ultrapassaria a marca de US$ 200 em 2020.
Esses números parecem absurdos agora. Mas eles eram a linha de base naquela época.
A mudança de streaming
À medida que as taxas mensais subiam, uma rachadura apareceu na fundação.
Alguns assinantes começaram a procurar alternativas. Serviços de streaming sob demanda mais baratos acenaram. As pessoas começaram a cancelar ou reduzir suas assinaturas de TV a cabo.
A mudança foi mensurável. De 2000 a 2014, o número de domicílios nos EUA que cancelaram a TV a cabo ou via satélite para transmitir programas pela Internet cresceu 44%.
Essa é uma grande fatia do mercado que está se movimentando online.
As empresas de TV a cabo não mostram sinais de perder seu poder de permanência da noite para o dia. A infraestrutura está muito arraigada. Os contratos são muito longos. Mas estes mercados emergentes estão a mudar o cenário.
A maioria dos americanos ainda depende das empresas de TV a cabo para seu prazer. Pessoas em muitos países também o fazem.
Mas o aperto está afrouxando. Só um pouco.
Quanto tempo até quebrar completamente?
