Galaktyki Seyferta na standardowych obrazach optycznych wyglądają jak niepozorne galaktyki spiralne. Następnie kierujesz na nich teleskop na podczerwień. Produkcja energii jest zdumiewająca. Te aktywne jądra galaktyczne (AGN) zostały nazwane na cześć Carla K. Seyferta, amerykańskiego astronoma, który zidentyfikował ich charakterystyczne cechy w 1944 roku. Zauważył, że chociaż zewnętrzne dyski przypominały zwykłe galaktyki, ich centra wykazywały znaczną aktywność.
Czym galaktyki Seyferta typu 1 różnią się od galaktyk typu 2?
Astronomowie dzielą te obiekty na dwie kategorie na podstawie ich widm jądrowych. Galaktyki Seyferta typu 1 wykazują szerokie linie emisyjne. Szerokość ta wskazuje na centralne stężenie gorącego gazu rozszerzającego się z ogromnymi prędkościami, sięgającymi tysięcy kilometrów na sekundę. Gaz porusza się na tyle szybko, że zaciera linie widmowe.
Galaktyki Seyferta typu 2 opowiadają inną historię. Ich linie emisyjne są mocne, ale wskazują bardziej umiarkowane prędkości, zwykle mniejsze niż 1000 km/s. Różnica w prędkości wskazuje na geometrię lub orientację gazu otaczającego rdzeń. Niezależnie od typu, galaktyki te są niezwykle potężnymi źródłami promieniowania podczerwonego. Wiele z nich emituje także znaczne ilości energii radiowej i promieni rentgenowskich.
Jak jądra galaktyk Seyferta wypadają w porównaniu z kwazarami?
Jądra galaktyk Seyferta są blisko spokrewnione z kwazarami. Uważa się, że oba typy obiektów są zasilane przez masywne czarne dziury w swoich środkach. Kluczową różnicą jest skala. Kwazary należą do najjaśniejszych obiektów we Wszechświecie, uwalniając energię na kolosalną skalę. Galaktyki Seyferta, choć energetyczne, wiążą się z mniejszym uwalnianiem energii. W rzeczywistości są mniejszymi i słabszymi „krewnymi” kwazarów.
To rozróżnienie jest ważne, ponieważ pozwala nam badać akrecję czarnych dziur w bardziej przystępny sposób. Galaktyki Seyferta możemy obserwować w znacznie większej liczbie niż kwazary. Służą jako laboratorium do zrozumienia, w jaki sposób czarne dziury są zasilane i jak ta energia wpływa na otaczającą galaktykę.
Jak powszechne są galaktyki Seyferta we Wszechświecie?
Około 1 procent wszystkich galaktyk spiralnych wykazuje właściwości galaktyk Seyferta. Inny pogląd sugeruje, że być może wszystkie galaktyki spiralne są Seyfertem w 1 procentach przypadków. Oznacza to, że aktywne jądra mogą być fazą, przez którą okresowo przechodzą zwykłe galaktyki spiralne. Dokładna częstość występowania zależy od tego, jak zdefiniujesz stan aktywny i kiedy robisz migawkę.
Wniosek jest prosty. Te galaktyki to coś więcej niż tylko szum tła. Są to układy aktywne, w których supermasywna czarna dziura reorganizuje swoją galaktykę macierzystą. Dane w podczerwieni i promieniach rentgenowskich z tych źródeł w dalszym ciągu udoskonalają naszą wiedzę na temat ewolucji kosmicznej. Gdy następnym razem zobaczysz galaktykę spiralną, pamiętaj, że w 1% przypadków może ona „krzyczeć” w podczerwieni.
