Silvio Sinibaldi mengatakannya dengan gamblang. Aktivitas manusia menghambat eksplorasi. 🌑
Kami kembali. Sebentar lagi. Program Artemis bukan sekadar omongan, NASA akan mendaratkan manusia di Kutub Selatan, lalu mungkin tinggal sebentar di pangkalan, yang berarti lebih banyak perjalanan, lebih banyak roket. Banyak lagi.
Dan di situlah kita mempunyai masalah. Sebuah studi baru baru saja dirilis. Knalpot dari kendaraan pendarat kami mengandung metana. Banyak sekali. Itu tidak tinggal diam. Ia terbang mengelilingi permukaan bulan. Dan dengan melakukan hal tersebut, hal ini dapat secara permanen mencemari es kuno yang mungkin menyimpan rahasia bagaimana kehidupan dimulai.
“Aktivitas kami sebenarnya dapat menghambat eksplorasi ilmiah.”
Pikirkan sejenak. Kita pergi ke sana untuk mencari jawaban tentang asal usul kehidupan, namun tindakan pergi ke sana mungkin akan menghancurkan jawabannya sebelum kita melihatnya. 🧬
Fosil beku?
Mengapa metana penting di sini. Dengan baik. Ada es. Kawah-kawah gelap, selalu tertutup bayangan di dekat kutub. Itu adalah brankas yang dingin. Mereka menyimpan puing-puing asteroid dan komet yang menabrak bulan miliaran lalu. Hal itu termasuk molekul organik prebiotik.
Apa sebenarnya itu? Bahan-bahan untuk kehidupan. Mungkin jenis yang sama yang memicu biologi di Bumi.
Di planet kita sendiri, kita telah kehilangan hampir seluruh sejarah molekuler. Tektonik dan erosi memakan semuanya. Bulan berbeda. Itu stagnan. Dingin. Kering. Sumur es di sana menyimpan gambaran kimia prebiotik yang terpelihara. Jika kita mempelajari es tersebut, kita mungkin dapat menutup kesenjangan dalam memahami bagaimana kimia yang mati menjadi biologi yang hidup.
Tapi tunggu. Kami akan menerobos masuk.
Studi tersebut mensimulasikan pendaratan Artemis di Kutub Selatan. Metana keluar dari mesin. Di Bumi, atmosfer memerangkap gas atau mencampurkannya. Di bulan? Tidak ada atmosfer.
Gasnya tidak melayang dengan lembut. Itu terbang.
“Lintasan mereka pada dasarnya bersifat balistik,” kata fisikawan Francisca Paiva.
Mereka melompat. Dari satu tempat ke tempat lain. Cepat. Dalam waktu kurang dari dua hari lunar, bulu-bulu tersebut akan mencapai Kutub Utara. Dalam satu minggu lunar, kira-kira tujuh bulan Bumi, 42% dari metana tersebut terperangkap di Kutub Selatan tempat asal mulanya, bercampur langsung dengan kantong es kuno yang berharga tersebut. Barang bukti dibanjiri knalpot.
Ini bukanlah kebocoran yang lambat. Ini adalah kontaminasi yang cepat. Sinyal asli diredam oleh kebisingan mesin kami.
Memperbaikinya
Apakah permainan sudah berakhir. Mungkin belum. Paiva menunjukkan satu hal yang mungkin bisa membantu. Jika kita mengincar tempat pendaratan yang lebih dingin, metana mungkin tidak akan bergerak secepat atau menyebar luas. Namun hal ini membutuhkan pengetahuan yang lebih baik tentang mekanisme bulan, dan melihat semua bahan kimia yang dimuntahkan roket kita, bukan hanya metana.
Ada juga pertanyaan filosofis yang lebih besar. Kami memiliki hukum. Hukum nyata. Melindungi Antartika, melindungi taman nasional di Bumi dari sampah dan jejak kaki manusia. Bukankah seharusnya bulan mempunyai perlindungan yang sama.
Esnya rapuh. Sejarah sangat berharga. Tapi mesin kami berisik.
Mungkin kita mendarat di tempat lain. Mungkin kita terbang lebih lambat. Mungkin kita sadar bahwa kita tidak bisa mendapatkan keduanya: akses total dan pelestarian total. Mana yang lebih penting, melakukan tindakan nyata, atau menjaga sampel tetap murni untuk sains?
Kami sedang membangun alat untuk melakukannya. Kami belum benar-benar memutuskan apakah kami bersedia membayar harga ilmiah untuk mencapainya. Knalpot tetap datang.
