Sta emergendo un cambiamento preoccupante nei modelli sanitari globali: l’incidenza del cancro è in aumento tra i giovani adulti, anche se molti fattori di rischio tradizionali sembrano stabilizzarsi o migliorare. Dati recenti provenienti dall’Inghilterra, pubblicati su BMJ Oncology, evidenziano una tendenza preoccupante secondo cui diversi tipi di cancro stanno diventando sempre più frequenti nelle persone di età inferiore ai 50 anni.
Una crescente discrepanza tra le fasce d’età
Sebbene il cancro sia tradizionalmente considerato una malattia dell’invecchiamento, i ricercatori hanno identificato un picco significativo di casi tra le popolazioni più giovani. Mentre molti tumori sono in aumento in tutte le fasce d’età, i tumori dell’intestino e delle ovaie presentano un’anomalia unica: il loro aumento è specificamente concentrato negli adulti sotto i 50 anni, piuttosto che seguire la tendenza più ampia osservata nelle popolazioni più anziane.
Lo studio, che ha analizzato i dati del National Disease Registry Service inglese tra il 2001 e il 2019, ha rilevato che:
– Le donne più giovani hanno riscontrato aumenti significativi in 16 tipi di cancro su 22.
– Gli uomini più giovani hanno registrato un aumento in 11 tipi di cancro su 21.
– Alcuni tumori, come endometrio, rene, pancreas, mieloma multiplo e tiroide, stanno aumentando ancora più rapidamente nelle donne più giovani rispetto alle loro controparti più anziane.
Il “gap dei fattori di rischio”
L’aspetto più sorprendente di questa ricerca è la disconnessione tra i rischi conosciuti legati allo stile di vita e i tassi effettivi di cancro. Gli scienziati hanno da tempo stabilito che l’obesità, il fumo, il consumo di alcol e una dieta povera sono i principali fattori di cancro. I dati rivelano però un paradosso:
- Comportamenti stabili o in miglioramento: negli ultimi due decenni, diversi fattori di rischio tra i giovani adulti sono rimasti stabili o addirittura sono migliorati. Ad esempio, il consumo di carne rossa è diminuito e l’apporto di fibre è rimasto relativamente stabile.
- Il fattore obesità: Sebbene l’eccesso di peso sia uno dei principali fattori, collegato a 10 degli 11 tumori studiati, non spiega completamente la tendenza. Anche tenendo conto del BMI, l’incidenza dei tumori “non attribuibili” (casi non direttamente collegati al peso) è ancora in aumento.
- Spiegazioni incomplete: Sebbene i fattori comportamentali (come il fumo e l’alcol) rappresentino un’ampia percentuale di casi di alcuni tumori, non rappresentano l’intero aumento.
Alla ricerca delle cause “mancanti”.
Poiché i parametri tradizionali dello stile di vita non spiegano completamente perché i giovani si ammalano, i ricercatori stanno guardando ad altre variabili più complesse. Ciò suggerisce che il panorama biologico o ambientale per le generazioni più giovani potrebbe essere fondamentalmente diverso da quello dei loro predecessori.
I potenziali fattori che contribuiscono attualmente allo studio includono:
– Influenze nella prima infanzia: Rischi prenatali e obesità infantile.
– Moderni cambiamenti nella dieta: L’impatto degli alimenti ultra-processati e delle bevande zuccherate.
– Fattori ambientali e biologici: Inquinamento atmosferico e cambiamenti nel microbioma intestinale.
– Cambiamenti medici: Cambiamenti nel modo in cui i tumori vengono rilevati e diagnosticati o effetti a lungo termine dell’uso di antibiotici.
“Questi modelli suggeriscono che, sebbene siano probabili fattori di rischio simili tra le età, alcuni tumori possono avere esposizioni, suscettibilità o differenze specifiche per età nelle pratiche di screening e rilevamento.”
Perché è importante
Questa tendenza solleva questioni critiche per la salute pubblica. Se il tradizionale “manuale di istruzioni” per la prevenzione del cancro (mangiare meno carne, fumare meno, muoversi di più) non affronta pienamente l’aumento dei pazienti più giovani, la scienza medica deve esaminare più a fondo i cambiamenti ambientali e biologici. Mentre il numero assoluto di casi di cancro rimane più elevato nelle popolazioni più anziane, la crescente incidenza tra gli adulti più giovani richiede un ripensamento fondamentale delle strategie di prevenzione precoce e di screening.
Conclusione: L’aumento del cancro nei giovani adulti, in particolare di tipo intestinale e ovarico, suggerisce che gli attuali modelli di rischio basati sullo stile di vita sono incompleti, indicando la necessità di indagare sulle influenze ambientali, biologiche e nei primi anni di vita più profonde.
