Silvio Sinibaldi lo dice claramente. La actividad humana dificulta la exploración. 🌑
Volvemos. Muy pronto. El programa Artemis no es sólo una charla, la NASA está llevando personas al Polo Sur y luego tal vez se quede por un tiempo en una base, lo que significa más viajes, más cohetes. Mucho más.
Y ahí es donde tenemos un problema. Acaba de publicarse un nuevo estudio. Los gases de escape de nuestros módulos de aterrizaje contienen metano. Mucho. No se queda quieto. Vuela alrededor de la superficie lunar. Y al hacerlo, podría contaminar permanentemente el hielo antiguo que podría contener los secretos de cómo comenzó la vida.
“Nuestra actividad puede en realidad obstaculizar la exploración científica.”
Piensa en eso por un segundo. Subimos allí para encontrar respuestas sobre el origen de la vida, pero el mero hecho de ir podría destruir la respuesta antes de que la veamos. 🧬
¿Fósiles congelados?
¿Por qué importa el metano aquí? Bien. Hay hielo. Cráteres oscuros, siempre en sombras cerca de los polos. Son bóvedas frías. Contienen restos de asteroides y cometas que chocaron contra la Luna hace miles de millones. Eso incluye moléculas orgánicas prebióticas.
¿Cuáles son esos exactamente? Ingredientes para la vida. Quizás del tipo exacto que impulsó la biología en la Tierra.
En nuestro propio planeta hemos perdido casi toda la historia molecular. La tectónica y la erosión se lo comieron todo. La luna es diferente. Está estancado. Frío. Seco. Los pozos de hielo son una instantánea conservada de la química prebiótica. Si estudiamos ese hielo, podríamos finalmente cerrar la brecha en la comprensión de cómo la química muerta se convierte en biología viva.
Pero espera. Vamos a entrar.
El estudio simula los aterrizajes de Artemisa en el Polo Sur. Sale metano del motor. En la Tierra, una atmósfera atrapa gases o los mezcla. ¿En la luna? No hay atmósfera.
El gas no flota suavemente. Vuela.
“Sus trayectorias son básicamente balísticas”, dice la física Francisca Paiva.
Saltan. De un lugar a otro. Rápido. En menos de dos días lunares, la columna de humo llega al Polo Norte. En una semana lunar, aproximadamente siete meses terrestres, el 42% de ese metano queda atrapado en el Polo Sur, donde comenzó, mezclándose directamente con esas antiguas y preciosas bolsas de hielo. La evidencia está inundada por los gases de escape.
Esta no es una fuga lenta. Es una contaminación rápida. La señal prístina queda ahogada por el ruido de nuestros motores.
Arreglarlo
¿Se acabó el juego? Probablemente todavía no. Paiva señala que una cosa podría ayudar. Si apuntamos a lugares de aterrizaje más fríos, es posible que el metano no viaje tan rápido ni se propague tan ampliamente. Pero eso requiere conocer mejor la mecánica de la Luna y observar todas las sustancias químicas que escupen nuestros cohetes, no sólo el metano.
También hay cuestiones filosóficas más importantes. Tenemos leyes. Leyes reales. Proteger la Antártida, proteger los parques nacionales de la Tierra de la basura y la huella humana. ¿No debería la luna tener las mismas protecciones?
El hielo es frágil. La historia no tiene precio. Pero nuestros motores hacen ruido.
Quizás aterricemos en otro lugar. Quizás volemos más lento. Quizás nos demos cuenta de que no podemos tener las dos cosas: acceso total y preservación total. ¿Qué importa más, poner tropas en el terreno o mantener la muestra pura para la ciencia?
Estamos construyendo las herramientas para hacerlo. Realmente no hemos decidido si estamos dispuestos a pagar el precio científico para llegar allí. El escape llega de todos modos.
