Emas tidak berkarat.
Itu bukanlah pertanyaan jebakan atau metafora untuk ketahanan emosional. Ini adalah fakta fisik, yang didasarkan pada bagaimana atom berperilaku. Kami memperkirakan logam akan membusuk. Besi berubah menjadi debu merah. Perak mendapat bintik hitam. Kami menyaksikan hal ini terjadi setiap hari dan berasumsi bahwa itulah cara alam bekerja. Logam terdegradasi. Mereka memudar.
Tapi emas menolak.
Ia tetap berkilau selama berabad-abad, mungkin ribuan tahun, jika Anda membiarkannya di atas meja. Anda menemukan kalung terkubur di bawah batu dari tiga ratus tahun yang lalu. Sikat kotorannya. Emas tetaplah emas.
Mengapa?
Jawabannya terletak pada oksidasi. Itulah pencuri di dalam mesin.
Oksidasi adalah reaksi kimia di mana satu molekul mencuri elektron dari molekul lain. Pencurian sederhana. Korban ditelanjangi; ia kehilangan elektron dan menjadi “teroksidasi”. Pencuri mendapatkan elektron itu dan mendapat “pengurangan”. Kedengarannya pasif tapi penuh kekerasan. Dalam sel hidup, reaksi oksidatif dapat langsung membunuh sel.
Untuk logam, penyebabnya biasanya adalah oksigen. Gas yang menyusun sekitar 21% udara yang kita hirup? Ia menginginkan elektron Anda. Itu menangkap mereka.
Ambil besi.
Besi bereaksi dengan mudah. Oksigen menyerang atom, berikatan dengannya, dan membentuk senyawa baru: oksida besi. Kami menyebutnya karat. Ini adalah substansi yang sama sekali berbeda. Struktur logam hancur karena geometri molekul yang baru longgar dan terkelupas. Logamnya hilang. Diganti.
Sekarang lihat tembaga.
Tembaga berada dalam keluarga yang sama dengan emas. Ini menghantarkan listrik dengan indah. Ini banyak digunakan di perangkat Anda, kabel Anda. Tapi itu tidak lembam. Oksigen menyentuh tembaga. Ini membentuk lapisan tipis yang disebut tarnish. Kulit korosi. Itu tidak hancur seperti besi tetapi mengubah tampilannya. Permukaannya terdistorsi. Anda melihat usia di titik gelap.
Emas?
Emas itu malas. Secara kimia.
Atom-atomnya sangat stabil, terikat erat oleh elektron nya sendiri, sehingga oksigen tidak tertarik. Tidak ada cara mudah bagi atom oksigen untuk mencuri elektron dari atom emas. Inti menempel erat. Awan bagian luar sudah penuh. Tidak ada transaksi yang terjadi. Tidak ada reaksi. Tidak ada bentuk oksida.
Karena emas tidak bereaksi, tidak berubah bentuk. Itu tetap sebagai elemen emas murni. Bukan senyawa. Bukan karat. Tidak menodai. Hanya Au pada tabel periodik.
Emas mulia karena mengabaikan aturan kimia yang merusak logam lain.
Ilmuwan material menyukai properti ini. Seorang ilmuwan material mempelajari bagaimana struktur atom menentukan dunia di sekitar kita. Mereka melihat kepadatan, kekuatan, titik leleh. Namun trik utama emas adalah penolakan keras kepala terhadap obligasi.
Apakah itu buruk?
Bergantung. Jika Anda seorang insinyur yang mencoba memasang kawat pada rumah, emas murni terlalu lunak dan terlalu mahal. Anda menginginkan tembaga untuk konduktivitas tetapi Anda melapisinya dengan emas pada titik sambungan. Mengapa? Jadi koneksinya tidak pernah putus. Kehilangan sinyal adalah musuhnya. Katalis seperti platinum mungkin mempercepat reaksi di dalam mobil, tetapi dalam kontak elektronik, Anda menginginkan reaksi nol. Anda ingin geometri kisi kristal heksagonal tetap tidak tersentuh udara.
Kami menggunakan emas untuk perhiasan, ya. Tapi kami juga menggunakannya karena bersifat permanen.
Logam lain bersifat sementara. Mereka berpartisipasi dalam kekacauan kimia. Emas diam.
Itu berkilau. Itu berat. Dan itu benar-benar sendirian.
