Si les arachnophobes n’étaient pas assez terrifiés par la façon dont les araignées chasseuses transportent des souris mortes sur les côtés du réfrigérateur. Bien. Ils ont de nouvelles raisons de perdre le sommeil.
Ils sont rapides. D’une rapidité déconcertante.
Une équipe de recherche britannique et allemande a chronométré Heteropoda jugulans. Le chasseur brun. Cela a effacé les enregistrements.
Parmi les plus de 250 espèces analysées ? Cet arachnide aux pattes velues a pris la première place.
Il a atteint 3,59 mètres par seconde. Cela représente environ 8 miles par heure. Pour mettre les choses en perspective, l’ancien détenteur du record était le flic-flac marocain. Qui a atteint 1,7 mètres par seconde principalement en dévalant une colline plutôt qu’en courant.
Les scientifiques ne se sont pas contentés de deviner. Ils ont collecté 162 espèces d’araignées à Londres, à Greifswald, en Amérique du Nord, en Europe du Sud et en Australie. Ensuite, ils ont mesuré les vitesses de sprint sur du papier quadrillé à l’aide d’appareils photo. Ils ont combiné ces données avec des études antérieures.
Y compris les travaux du Dr Christofer Clemente de l’Université de Sunshine Coast dans le Queensland.
Les araignées ne se déplacent pas uniquement avec leurs muscles : elles utilisent la pression hydraulique.
L’étude antérieure de Clemente en 2021 s’est concentrée sur la mécanique de la locomotion et non sur les records de vitesse. Il a littéralement attrapé des araignées dans son jardin. “Je pourrais sortir avec une lampe frontale et les voir”, a-t-il déclaré.
Il s’avère que la science informelle donne naissance à des champions.
Le chasseur brun est endémique de la côte est de l’Australie. C’est de la taille d’une main. Venimeux oui mais il mord rarement les humains. Et si c’est le cas, l’effet est léger.
Le chiffre de 3,59 mètres par seconde est une vitesse d’éclatement. Une fraction de seconde. Fonctionnement soutenu des horloges à environ 2 mètres par seconde.
C’est quand même impressionnant.
Il existe un « point idéal » en biologie. Des jambes suffisamment longues mais des corps qui ne sont pas si massifs qu’ils deviennent impossibles à soulever. Les chasseurs pourraient s’asseoir juste dans cette zone.
Le Dr Jonas Wolff de l’Université de Greifswalk considère qu’il s’agit de l’étude comparative la plus vaste jamais réalisée sur la vitesse de course des araignées. La vitesse dicte la survie. Il détermine l’aire de dispersion des niches écologiques et les interactions avec les prédateurs.
Twist surprise : grand ne veut pas dire rapide. Les plus grosses araignées étaient à la traîne des petits chasseurs. Même les fileurs de toile n’étaient pas nécessairement plus lents que les chasseurs. Il existe un seuil de masse à partir duquel la mécanique échoue. Les limitations de la physiologie musculaire et du plan corporel entrent en jeu.
Heteropoda jugolans est-il le roi incontesté ?
Peut-être pas.
“Il existe d’autres espèces de chasseurs que nous n’avons pas encore testées”, a déclaré Wolff.
La nature recèle bien des secrets.
