Les chiffres ne mentent pas. La canicule de juin a été la plus chaude jamais enregistrée en Europe. Il a été atteint moins d’un mois après que le mois de mai ait battu ses propres records. Maintenant? Une autre vague arrive. Cela durera plus longtemps. Il fera 34°C au Royaume-Uni.
Je voulais voir à quoi ça ressemble réellement. Pas sur papier. En personne. Je suis donc allé à l’Université de Brighton. Leur laboratoire Environmental Extremes Lab se trouve en face du stade de Brighton & Hove Albion. Le club de football utilise le laboratoire pour vérifier la forme physique des joueurs. Je l’ai utilisé pour vérifier le mien. Ou plutôt pour découvrir à quel point je ne suis pas préparé. Vous l’êtes probablement aussi.
Juste dix minutes à l’intérieur. C’est tout ce qu’il a fallu.
À l’intérieur de la Chambre
La chambre thermique ressemble à une petite pièce avec des fenêtres. À l’intérieur, l’air est contrôlé. Température. Humidité. Niveaux d’oxygène. Il peut imiter l’air raréfié d’un stade de Mexico ou l’emprise étouffante d’une ville européenne en été.
«Les vagues de chaleur sont là pour rester», m’a dit Neil Maxwell, le directeur du laboratoire. “Nous avons besoin de personnes qui s’y préparent régulièrement. Pas occasionnellement.”
Ils ont poussé le cadran à 35°C. L’humidité a atteint 50%. Vers Londres en juin. J’ai attaché un moniteur à mon doigt pour suivre la fréquence cardiaque et l’oxygène dans le sang. Ils ont pointé un pistolet infrarouge sur ma peau pour prendre la température. Ensuite, on m’a demandé d’évaluer la chaleur.
L’air à l’intérieur ne ressemblait pas à de l’air. C’était solide. Un mur.
Je me sentais nerveux. Pourquoi je fais ça ? Pour les sciences. Évidemment.
Pour simuler une marche dehors, ils m’ont mis sur un tapis roulant. Un pour cent d’inclinaison. Rythme modéré. J’ai commencé à transpirer. Mais l’humidité était épaisse. La sueur restait là. Pas d’évaporation signifie pas de refroidissement. Mon corps a eu du mal.
Au bout de cinq minutes, les chiffres révélaient une sombre histoire.
La température cutanée est passée de 33°C à plus de 36°C. Maxwell a expliqué ce qui se passait. Mon cœur était chaud. Le corps essaie de déplacer cette chaleur vers la peau pour l’évacuer. Le sang coule vers l’extérieur.
Mon cœur s’est joint à la panique.
La fréquence cardiaque au repos était de 72. Elle est passée à 81. La transpiration fait perdre de l’eau. Le sang s’épaissit. Le cœur doit pousser plus fort. Plus fort. À la dixième minute, mon cœur atteignait 95 battements par minute et j’avais le vertige. Fatigué. Maxwell m’a aidé à descendre de la machine. Je me suis effondré sur une chaise dehors.
“Vous n’êtes pas adapté à la chaleur”, a déclaré Maxwell.
Il n’a pas dit ça pour me blesser. C’est un fait. Même les personnes en bonne santé courent un risque.
Refroidissement rapide
Il m’a tendu une sucette glacée à la fraise. C’était divin. Mais plus important encore, cela m’a refroidi de l’intérieur. Puis vint le véritable test.
Trempez vos mains dans l’eau froide.
Pieds, oreilles, mains. Ces zones regorgent d’artères et de veines. Le refroidissement du sang à ces endroits refroidit le reste du corps. Rapide.
« On fait ainsi baisser leur température beaucoup plus rapidement. »
Douchez-vous sous l’eau froide. Pas glacé. Si l’eau est trop froide, vos vaisseaux sanguins rétrécissent. Vous emprisonnez la chaleur à l’intérieur. Gardez-le tempéré.
C’est un simple conseil. Pourtant, des enquêtes montrent que seule une infime fraction des Britanniques prend des mesures pour se protéger du soleil. Maxwell montra mon sac. Pas de bouteille d’eau. Par une journée chaude.
Embrasser la chaleur
Nous devons entraîner notre corps pour cela. Maxwell pense que l’exercice aérobique aide. Le jogging permet au cœur de pomper efficacement le sang vers la peau pour la refroidir. Vient ensuite l’exposition.
Il y a une tente sauna dans le coin laboratoire. Une personne. Petit. Chaud.
Des séances de sauna régulières vous changent. Les vaisseaux sanguins apprennent à se dilater. Les glandes sudoripares deviennent plus intelligentes. La sueur elle-même devient moins salée. Vous conservez vos électrolytes.
« Nous considérons la chaleur comme un ennemi », a noté Maxwell. “Ce n’est pas obligatoire.”
Il veut que nous réécrivions le récit. La chaleur sûre est thérapeutique.
J’ai quitté le laboratoire avec un mal de tête. J’avais chaud. Soif. Je savais exactement ce que je devais faire. Plus de temps au sauna. Peut-être un peu de jogging éventuellement. Cette partie sera plus difficile.
Le briefing sur l’urgence climatique
Pas de sucre enrobant les faits. Rowan Hofer, rédacteur en chef du podcast New Scientist, s’est entretenu avec trois scientifiques de renom : Nathalie Seddon, Kevin Anderson et Paul Behrens.
Ils parlent de la crise de la nature. La crise climatique. Il n’est pas possible de résoudre les problèmes sans d’abord en comprendre l’ampleur. C’est une urgence. Les données n’attendent pas.
