Para muchos veteranos que regresan del combate, la batalla no termina en el campo de batalla. Para el guardabosques del ejército Jesse Gould, la lucha se manifestó como trastorno de estrés postraumático (TEPT) y lesiones cerebrales traumáticas después de tres despliegues en Afganistán. Ante la hipervigilancia, la depresión y la dependencia del alcohol para afrontar la situación, Gould se encontró atrapado en un ciclo común a muchos miembros del servicio: una dependencia de tratamientos tradicionales de “mantenimiento”, como la psicoterapia y la medicación diaria, que controlan los síntomas en lugar de resolver el trauma subyacente.
Buscando una solución más permanente, Gould recurrió a los psicodélicos, una decisión que desde entonces transformó su vida y lo llevó a lanzar el Heroic Hearts Project, una organización sin fines de lucro que ofrece retiros de psilocibina y ayahuasca específicamente para veteranos.
La ciencia del trauma “perturbador”
El interés por la terapia asistida por psicodélicos no es meramente anecdótico; tiene sus raíces en cómo estas sustancias interactúan con el cerebro humano. Según Joseph Zamaria, psicólogo clínico de la Universidad de California en San Francisco, la psilocibina puede alterar la “red de modo predeterminado” del cerebro.
En términos prácticos, esto significa:
– Romper patrones de pensamiento repetitivos: El trauma a menudo crea un “surco repetitivo” en la mente donde una persona internaliza su experiencia (por ejemplo, “Me avergüenzo” o “Estoy destrozado”).
– Desapego de la identidad: Los psicodélicos pueden permitir a las personas desapegarse de estas narrativas autorreferenciales y dañinas.
– Aprendizaje mejorado: El “estado intensificado de aprendizaje” inducido por estas sustancias puede permitir a los pacientes procesar e integrar recuerdos traumáticos de manera más efectiva.
Investigaciones recientes respaldan este potencial. Un estudio realizado en 2025 en el Journal of Psychopharmacology en el que participaron 22 adultos con trastorno de estrés postraumático sugirió que la psilocibina, cuando se administra junto con apoyo psicológico, es segura, bien tolerada y está relacionada con una mejoría sintomática.
Un tira y afloja legislativo
A medida que crece la evidencia clínica, también crece una ola de acciones legislativas en todo Estados Unidos. Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aún debe otorgar la aprobación total para estos tratamientos, varios estados están avanzando de forma independiente:
- Legalizado para uso terapéutico: Colorado, Nuevo México y Oregón.
- En consideración: Al menos otros ocho estados, incluidos Iowa, Massachusetts, Missouri, Nueva Jersey y Nueva York.
Este movimiento ha creado una división entre los defensores de base y los tradicionalistas médicos. Por un lado, legisladores como el representante de Minnesota Andy Smith sostienen que el conjunto de herramientas actual para tratar el trastorno de estrés postraumático y el trastorno por uso de sustancias es insuficiente para las necesidades de una generación marcada por la guerra de Irak.
Por otro lado, expertos como Albert García-Romeu de la Universidad Johns Hopkins piden cautela. Si bien reconoce que la psilocibina es relativamente segura, advierte sobre:
– Riesgos desconocidos: Potencial de episodios psicóticos o maníacos en ciertos individuos.
– Falta de estandarización: El peligro de regulaciones “torpes” estado por estado en lugar de pautas uniformes y autorizadas de la FDA.
La urgencia de la crisis
El debate sobre si se debe esperar la aprobación federal a menudo se plantea como una elección entre cautela y progreso. Sin embargo, para defensores como Gould, el enfoque de “esperar y ver” conlleva un costo humano que ya se está pagando.
La urgencia está impulsada por una sombría realidad: La tasa de suicidio entre los veteranos estadounidenses es más del doble que la de la población general. En 2023, la tasa fue de 35 muertes por cada 100.000 veteranos, según los CDC.
Para mitigar los riesgos, organizaciones como Heroic Hearts Project implementan rigurosos protocolos de seguridad. Gould enfatiza que sus retiros no son “todos contra todos”; utilizan un proceso de admisión sólido que excluye a las personas con predisposición a la esquizofrenia o ciertos trastornos bipolares. Al centrarse en la detección, la preparación y la integración, el proyecto ha acogido a más de 1.500 veteranos sin que se haya informado de un solo episodio psicótico.
“Creo que algo malo ya está sucediendo con los veteranos porque se están quitando la vida”, dice Gould. “Prefiero [las soluciones impulsadas por el Estado] que simplemente decir: ‘Oye, no hay otra opción'”.
Conclusión
Mientras la comunidad médica sopesa la rigurosa seguridad de la aprobación de la FDA frente al potencial inmediato de la terapia psicodélica para salvar vidas, el movimiento liderado por veteranos sugiere que para quienes se encuentran en medio de una crisis de salud mental, esperar una regulación perfecta puede no ser una opción.
