Si los aracnofóbicos no estuvieran lo suficientemente aterrorizados por la forma en que las arañas cazadoras arrastran ratones muertos por los costados del refrigerador. Bien. Tienen nuevas razones para perder el sueño.
Son rápidos. Inquietantemente rápido.
Un equipo de investigación del Reino Unido y Alemania registró Heteropoda jugulans. El cazador marrón. Borró los registros.
¿De las más de 250 especies analizadas? Este arácnido de patas peludas obtuvo el primer lugar.
Alcanzó 3,59 metros por segundo. Eso es aproximadamente 8 millas por hora. Para ponerlo en perspectiva, el anterior poseedor del récord era el flic-flac marroquí. Que alcanzó 1,7 metros por segundo principalmente al caer cuesta abajo en lugar de correr.
Los científicos no se limitaron a adivinar. Recolectaron 162 especies de arañas de Londres, Greifswald, América del Norte, Europa del Sur y Australia. Luego midieron las velocidades de sprint en papel cuadriculado usando cámaras. Combinaron estos datos con estudios anteriores.
Incluyendo el trabajo del Dr. Christofer Clemente en la Universidad de Sunshine Coast en Queensland.
Las arañas no se mueven sólo con músculos: utilizan presión hidráulica.
El estudio anterior de Clemente de 2021 se centró en la mecánica de locomoción, no en los récords de velocidad. Literalmente simplemente agarró arañas de su patio trasero. “Podría salir con una linterna frontal y verlos”, dijo.
Resulta que la ciencia casual produce campeones.
El cazador pardo es endémico de la costa este de Australia. Es del tamaño de una mano. Venenoso sí, pero rara vez pica a los humanos. Y si lo hace, el efecto es leve.
La cifra de 3,59 metros por segundo es una velocidad de ráfaga. Una fracción de segundo. Relojes en funcionamiento sostenido en alrededor de 2 metros por segundo.
Eso sigue siendo impresionante.
Hay un “punto óptimo” en biología. Piernas que son lo suficientemente largas pero cuerpos que no son tan masivos que resultan imposibles de levantar. Los cazadores podrían sentarse justo en esa zona.
El Dr. Jonas Wolff, de la Universidad de Greifswalk, considera que este es el estudio comparativo más amplio jamás realizado sobre las velocidades de carrera de las arañas. La velocidad dicta la supervivencia. Determina el rango de dispersión del nicho ecológico y las interacciones con los depredadores.
Giro sorpresa: grande no significa rápido. Las arañas más grandes quedaron rezagadas respecto de los cazadores más pequeños. Incluso los que tejían telarañas no eran necesariamente más lentos que los cazadores. Hay un umbral de masa donde la mecánica falla. Las limitaciones de la fisiología muscular y del plan corporal entran en acción.
¿Es Heteropoda jugolans el rey indiscutible?
Quizás no.
“Hay otras especies de cazadores que aún no hemos probado”, dijo Wolff.
La naturaleza tiene muchos secretos.
