Als arachnofobie nog niet bang genoeg was voor de manier waarop jagerspinnen dode muizen langs de koelkast slepen. Goed. Ze hebben nieuwe redenen om hun slaap te verliezen.
Ze zijn snel. Zenuwslopend snel.
Een Brits en Duits onderzoeksteam klokten Heteropoda jugulans. De bruine jager. Het vernietigde records.
Van de meer dan 250 geanalyseerde soorten? Deze spinachtige met harige poten behaalde de eerste plaats.
Het bereikte 3,59 meter per seconde. Dat is ongeveer 8 kilometer per uur. Om dat in perspectief te plaatsen: de voormalige recordhouder was de Marokkaanse flic-flac. Die bereikte een snelheid van 1,7 meter per seconde, voornamelijk door van een heuvel af te tuimelen in plaats van daadwerkelijk te rennen.
De wetenschappers gokten niet alleen. Ze verzamelden 162 spinnensoorten uit Londen, Greifswald, Noord-Amerika, Zuid-Europa en Australië. Vervolgens maten ze met behulp van camera’s de sprintsnelheden op gerasterd papier. Ze combineerden deze gegevens met eerdere onderzoeken.
Inclusief werk van Dr. Christofer Clemente aan de University of the Sunshine Coast in Queensland.
Spinnen bewegen niet alleen met behulp van spieren – ze gebruiken hydraulische druk.
Clemente’s eerdere onderzoek uit 2021 richtte zich op de voortbewegingsmechanica en niet op snelheidsrecords. Hij pakte letterlijk spinnen uit zijn achtertuin. ‘Ik zou met een hoofdlamp naar buiten kunnen gaan en ze kunnen zien’, zei hij.
Het blijkt dat de informele wetenschap in de achtertuin kampioenen oplevert.
De bruine jager is endemisch aan de oostkust van Australië. Het is handformaat. Giftig ja, maar het bijt zelden mensen. En als dat wel het geval is, is het effect mild.
Het cijfer van 3,59 meter per seconde is een burst-snelheid. Een fractie van een seconde. Aanhoudend lopende klokken van ongeveer 2 meter per seconde.
Dat is nog steeds indrukwekkend.
Er is een ‘sweet spot’ in de biologie. Benen die lang genoeg zijn, maar lichamen die niet zo massief zijn dat ze onmogelijk op te tillen zijn. Jagers kunnen precies in die zone zitten.
Dr. Jonas Wolff van de Universiteit van Greifswalk noemt dit het breedste vergelijkende onderzoek naar de loopsnelheden van spinnen ooit. Snelheid dicteert overleven. Het bepaalt het ecologische verspreidingsgebied van niches en de interacties tussen roofdieren.
Verrassingswending: Groot betekent niet snel. De grootste spinnen bleven achter bij kleinere jagers. Zelfs webspinners waren niet noodzakelijkerwijs langzamer dan de jagers. Er is een massadrempel waar de mechanica faalt. Spierfysiologie en beperkingen van het lichaamsplan treden op.
Is Heteropoda jugolans de onbetwiste koning?
Misschien niet.
“Er zijn andere soorten jagers die we nog niet hebben getest”, zei Wolff.
De natuur heeft veel geheimen.
