No tiene sentido. La superficie del sol arde a 9.932 grados Fahrenheit. ¿La corona? Millones de grados más calientes. Lo sabemos desde hace años. Rompe la termodinámica básica.
Ahora hay una pista. Polvo.
Específicamente, polvo cósmico montado en ondas magnéticas. No se trata de electrones o iones, que han ocupado el centro de la escena durante décadas. Esto es valor.
Syed Ayaz de la Universidad de Alabama lidera la carga. Su equipo analizó datos de la Sonda Solar Parker de la NASA. La nave espacial bordeó la corona a 3,8 millones de millas. Eso está peligrosamente cerca.
Ya conoces la corona. Ese halo fantasmal durante un eclipse total. Parece tenue en comparación con el disco blanco de la fotosfera. No porque haga frío. Sino porque es delgado. El plasma escasamente distribuido eclipsado por el gran volumen en otros lugares.
“Durante décadas, los investigadores se han centrado principalmente… Nuestro trabajo añade un nuevo ingrediente.”
Aquí está el truco. Parker no lleva un detector de polvo. ¿Por qué? Porque los científicos no creían que el polvo sobreviviera al calor. Supusieron que se vaporizaría. No es posible que importe.
Estaban equivocados. O al menos algo les faltaba.
El experimento FIELDS de Parker midió picos electromagnéticos. Saltos de tensión que no deberían ocurrir. Ayaz se dio cuenta de lo que estaba golpeando el barco. Pequeños granos de polvo. Moviéndose rápido. Chocan contra la nave espacial y crean nubes de partículas cargadas.
Esta carga interactúa con el viento solar. Golpea las olas de Alfvén. Son ondas de plasma que reverberan a través del campo magnético del sol.
¿Cómo los cambia el polvo?
Dos maneras.
– La masa añade inercia. El polvo pesado hace que el plasma se arrastre con más fuerza. La energía viaja más dentro de la corona antes de deshacerse de su calor.
– La carga aumenta la interacción. La electricidad estática en el polvo amplifica las colisiones entre las partículas y el campo magnético. Liberaciones de energía localmente. Calentamiento instantáneo.
“Si domina la masa de polvo, la energía de las olas puede viajar más lejos”, señala Ayaz. “Si dominan los efectos de la carga de polvo… el calentamiento de las partículas”.
La balanza cambia el objetivo. El lugar donde cae la energía determina dónde aumenta la temperatura. El polvo no es sólo escombros. Es un conductor de distribución de energía.
Tenemos que repensar el modelo. Las misiones futuras necesitan mejores sensores de polvo. Ya no es un ruido de fondo opcional.
Queda una pregunta.
¿Está pasando el polvo? ¿O en realidad está dando forma a la tormenta? No lo sabemos todavía. Recién estamos empezando a verlo.
