El caballero bullicioso y bebedor de cerveza que conocemos hoy no siempre fue Sir John Falstaff. En los primeros borradores de Enrique IV, Parte 1, William Shakespeare escribió el personaje como Sir John Oldcastle. Suena como un pequeño ajuste cosmético, pero en realidad fue un giro político de alto riesgo.
Oldcastle no fue sólo una elección de nombre aleatoria. Era una figura histórica real: un soldado galés y líder mártir de la secta lolarda a principios del siglo XV. Para el público protestante, Oldcastle era un héroe. ¿Al establishment católico y a sus descendientes vivos? Era un hereje peligroso.
Los descendientes retroceden
La obra fue escrita alrededor de 1596-1597. Para entonces, el linaje de Oldcastle tenía un poder significativo en la corte isabelina. Su bisnieto, Brooke, octavo barón Cobham, fue una figura destacada. Cuando vieron a su antepasado retratado como un personaje cómico cobarde, borracho y engañoso en una obra de historia de Shakespeare, no les gustó.
Ellos se opusieron. Fuerte.
La presión de la familia Cobham fue inmediata y potente. Shakespeare, siempre pragmático, tomó la decisión. Cambió el nombre a Falstaff. El personaje siguió siendo en gran medida el mismo: todavía gordo, todavía valiente a su manera, todavía profundamente imperfecto, pero se deshizo del bagaje histórico. El cambio evitó al dramaturgo una posible reacción violenta y mantuvo la obra avanzando sin un escándalo cortesano.
El cambio de nombre no se debió a una evolución artística. Fue control de daños.
¿Por qué esto importa ahora? Destaca la rapidez con la que la cultura pop puede chocar con la política del mundo real, incluso en el siglo XVI. Un nombre en una página podría meterte en problemas con los poderosos. Hoy podríamos discutir sobre la representación o la precisión histórica en el reparto. En aquel entonces, se trataba de si tu antepasado parecía un tonto en el escenario.
Falstaff sigue siendo una de las creaciones más queridas de Shakespeare. Pero sin la amenaza de la ira de una familia poderosa, es posible que todavía estemos viendo La vida y muerte de Sir John Oldcastle. Aunque probablemente no sea tan divertido.
