За останні кілька десятиліть наше розуміння Всесвіту значно розширилося. Однак космос все ще зберігає безліч таємниць, і Великий атрактор — одна з них.
Близько 40 років тому астрономи з’ясували, що Галактика рухається крізь простір набагато швидше, ніж передбачалося. Так, Чумацький Шлях мчить по космосу зі швидкістю 2,2 млн. кілометрів на годину — у 2,5 тисячі разів швидше авіалайнера, у 55 разів швидше швидкості утікання з Землі і на два порядки вище швидкості утікання з самої Галактики. Однак звідки береться ця швидкість, не ясно.
Згідно теорії Великого вибуху кожна точка у Всесвіті повинна рівномірно віддалятися від кожної іншої точки. Тобто знаходяться навколо Чумацького Шляху галактики повинні віддалятися від нього з однаковою швидкістю, а в системі відліку самої Галактики не повинно бути власного руху.
Власний рух може виникнути за таких скупчень речовини, як масивні галактичні кластери. Додаткове гравітаційний вплив галактичного скупчення здатне уповільнити або навіть звернути назад розширення Всесвіту в безпосередній близькості від певної системи відліку.
Тим не менше за напрямом руху Чумацького Шляху не спостерігається подібних скупчень. В околицях Галактики є безліч галактик і рясне випромінювання, що спостерігається рентгенівськими телескопами, але немає нічого, що виглядало б досить великим, щоб пояснити спостереження.
Панорамний знімок неба в інфрачервоному діапазоні, на якому відображені всі спостережувані за межами Чумацького Шляху галактики / © IPAC/Caltech/Thomas Jarrett/Wikipedia СоммопѕЧто ж ми бачимо? Може, це надщільного скупчення темної матерії? Або ж сучасна теорія виникнення маси і руху невірна? Астроном Алан Дресслер з Інституту Карнегі назвав цю відсутню концентрацію речовини Великим аттрактором.
Прихований атрактор
Здатний Чумацький Шлях мчати крізь простір — подібно обертового диску, не даючи розгледіти джерело далекого гравітаційного аттрактора? Може там перебувати сверхмассивное скупчення галактик (яке повинно бути еквівалентно 10 тисяч галактик Андромеда), яке ми не можемо розгледіти з-за щільного шару пилу всередині диска Галактики?
В кінці 1990-х команда вчених почала використовувати тоді ще новаторський інструмент, встановлений на телескопі Паркса в Новому Південному Уельсі, — багатопроменевої приймач Паркса. Його унікальна чутливість і поле огляду дозволили провести безпрецедентно чутливий радиообзор неба.
Радіотелескоп Паркса / © Robert Kerton/CSIRO/Wikipedia СоммопѕЭти дослідження стали можливі настроювання приймача на радіолінію нейтрального водню. Незважаючи на те що це слабка лінія, чутливість приймача дозволила зареєструвати тисячі галактик при «сліпих» оглядах неба. Більш того, на радіохвилях випромінювання проходить прямо через шар пилу в Чумацькому Шляху. По суті, Галактика стає невидимою.
Огляд в лінії нейтрального водню HI Parkes All-Sky Survey (HIPASS) вперше допоміг спостерігати все південне небо. Крім цього, HIPASS був першим чутливим оглядом неба на предмет позагалактичного водню, який коли-небудь проводили за допомогою телескопа. Однак за межами Чумацького Шляху не було виявлено нічого несподіваного чи незвичайного.
Вчені прийшли до висновку, що потрібні більш ретельні спостереження. Теоретичні моделі можна оскаржити, тільки якщо нічого не буде виявлено в межах 200 мільйонів світлових років.
Так була проведена серія докладних спостережень місцевої Всесвіту за межами диска і балджа Чумацького Шляху — знову ж таки, за допомогою телескопа Паркса.
Там щось є
Ці дослідження завершилися до середини 2000-х. У силу складності аналізу радіоданих в Чумацькому Шляху (викликаних додатковим шумом від космічних променів) їх обробили тільки до 2016 року.
В межах п’яти градусів від диска Чумацького Шляху було виявлено 883 галактики і ще 77 — у двох частинах північної області Галактики, видимої з телескопа Паркса. Лише у невеликої частини цих галактик раніше оптично спостерігалося червоне зміщення, а значить, проводилася оцінка відстані до них. В тій області саме розташований Великий атрактор, хоча безпосередньо його виявити не вдалося.
Ядро надскупчення Шеплі — самої великої космічної структури в спостережуваної Всесвіту / © ESA/Planck Collaboration/JEWEL SAMAD/AFPИ хоча давно відомо, що в тій області існує якась аномалія, все почало набувати конкретних рис тільки після цих досліджень. В результаті розташування і сила цієї надмірної щільності з’ясувалося зовсім недавно.
Такий він великий
Робота, проведена в обсерваторії Паркса, допомогла відкрити нові галактики, галактичні скупчення і навіть нові нитки космічної павутини. Однак, що стосується безпосередньої гравітаційної аномалії, замість того щоб з’ясувати більше, спостереження лише погіршили навколишнє її таємницю. Проблема в тому, що надмірна щільність знаходиться по іншу сторону диска Чумацького Шляху. Між Великим аттрактором і нами — величезне скупчення зірок, космічного пилу та газу.
Все це заважає розглянути світло, що виходить з тієї області, і робить неможливим її спостереження і вивчення. Цю область назвали зоною уникнення, і вважається, що Великий атрактор знаходиться прямо посеред неї. Час від часу щось примудряється пройти через цю область. Рентгенівські і радиоастрономы тільки починають спостерігати за тим, що знаходиться по іншу сторону, але поки картина дуже мутна і, м’яко кажучи, неповна.
Схематичне позначення зони уникнення / © ABC Science
Курс на знищення?
Єдине, що астрономи знають напевно: Чумацький Шлях і інші галактики в нашому сверхскоплении рухаються до Великого аттрактору. Ніхто насправді не в курсі, що це може означати і знаходиться наша планета в небезпеці. Астрономи говорять, що їм знадобиться ще кілька років, щоб дізнатися більше про цю аномалії. Деякі фахівці не вважають це загрозою, а інші стверджують, що всі галактики і скупчення зливаються у все більш і більш великі надскупчення і так Всесвіт прийде до свого кінця — це частина Великого стиснення, яке теоретично може слідувати за Великим вибухом.
Однак не варто засмучуватися. Навіть якщо Великий атрактор не представляє небезпеки, перед нами стоять такі проблеми, як зміна клімату, можливе зіткнення з Землею гігантського астроида або виверження супервулкана, з-за якого настане вулканічна зима і, можливо, загине людська раса. Навіть якщо ми виживемо при всіх вищенаведених ситуаціях, нас чекає смерть Сонця через сім-вісім мільярдів років, колапс поля Хіггса або теплова смерть Всесвіту. Тим не менше можна сміливо сказати, що Великий атрактор — самий таємничий сценарій апокаліпсису з усіх.
