На початку травня супутники зафіксували виверження вулкана. Під водою.
«Очі в небі» NASA засікли активність у морі Бісмарка біля берегів Папуа – Нової Гвінеї. Дані надійшли чіткі та зрозумілі. Але їхня інтерпретація перетворилася на жах.
Вулканологи, вивчивши зйомку, зіткнулися з глухим кутом. Не метафоричним, а викликаним буквальним браком інформації. У цьому регіоні немає карток високої роздільної здатності. Рельєф морського дна для науки залишається “примарою в машині”.
Без базових даних ми змушені гадати. Як виверження змінило морське дно? Як вулкан тепер виглядає? Ми не знаємо. Більше того, ми навіть не впевнені, яка саме скеля розлютилася. За останніми теоріями, активність виявив хребет Титан (Titan Ridge). Він розташований приблизно за десять миль на південний схід від місця виверження 1972 року.
Ситуація дратує. Але Джим Гарвін, головний науковий співробітник Центру космічних польотів Ґоддард NASA, бачить тут можливості.
«Гарна новина полягає в тому, що перед нами відкриваються величезні перспективи для досліджень та отримання нових знань».
Супутникам не обов’язково бачити дно, щоб спостерігати гору. Вони відслідковували попелову хмару, що прямувала вгору на багато миль. Вони помітили знебарвлену воду. Скупчення пемзи дрейфували по поверхні, нагадуючи уламки після бомбардування. Супутник NASA Suomi NPP за допомогою датчика VIIRS зафіксував термічні аномалії – ознаки сильного нагріву.
Саймон Карн із Технологічного університету Мічигана вважає, що кратер знаходиться на малій глибині. Дуже малою. Існуючі карти припускають глибину в кілька сотень метрів, але теплові дані говорять про інше.
“У поверхні має бути дуже жарко”, – зазначив Карн.
Тепер усі чекають.
Чи утворитися острів?
Спостерігати за подібним у реальному часі за допомогою супутників нам доводиться рідко. Якщо з надр моря Бісмарка підніметься суша, нам випаде рідкісна нагода побачити процес створення землі на очах. Якщо ні? Це також варіант. Виверження непередбачувані. Найближче вибухове виверження 1972 року тривало лише чотири дні. А інше, 1957 року, вирувало майже чотири роки.
Ключовим фактором стає терпіння. Або нудьга. Що настане раніше.
Але якщо з’явиться скеля, вона перетвориться на лабораторію. Природний об’єкт для тестування.
Гарвін називає це «острово-навігаційними» експедиціями. Туди можна відправити людей. Спостерігати, як погода впливає на свіжий вулканічну ґрунт. Ввести тварин. Спостерігати за боротьбою людини з елементами. Це репетиція відриву від Землі.
Для Місяця. Для Марсу. Наближаються місії Artemis. Космонавти повернуться.
Чи можемо ми навчитися виживати у сухому вакуумі космосу, вивчаючи вологий та вітряний острів? Можливо.
Ми вже ставимо це питання. Супутникові кадри дали йому імпульс.
І вони доводять одну вперту істину в океанології: ми вивчили поверхню Місяця набагато більших деталей, ніж власний задній двір. Глибини морського дна, як і раніше, залишаються для нас чужими і незвіданими.
