All’inizio di maggio, i satelliti hanno visto un vulcano esplodere. Sott’acqua.
Gli occhi della NASA nel cielo hanno catturato un’eruzione nel mare di Bismarck al largo della Papua Nuova Guinea. I dati sono arrivati chiari. L’interpretazione? Un incubo.
I vulcanologi fissarono il filmato e si scontrarono con un muro. Non metaforico. Una mancanza letterale di informazioni. Non ci sono mappe ad alta risoluzione qui. Il fondale marino è un fantasma nella macchina.
Senza dati di base, stiamo indovinando. In che modo l’eruzione ha cambiato il fondo dell’oceano? Che aspetto ha il vulcano adesso? Non lo sappiamo. Non siamo nemmeno sicuri di quale roccia si sia arrabbiata. Le teorie attuali puntano alla Cresta del Titano. Circa dieci miglia a sud-est di un sito eruttato nel 1972.
È frustrante. Ma Jim Garvin, capo scienziato del Goddard Space Flight Center della NASA, vede un’opportunità.
“La buona notizia è che ci sono enormi opportunità da esplorare e imparare.”
I satelliti non hanno bisogno di vedere il fondo per vedere la parte superiore. Hanno seguito il pennacchio di cenere che sparava a miglia di altezza. Hanno notato l’acqua scolorita. Zattere di roccia di pomice fluttuavano come detriti dopo il lancio di una bomba. Il satellite Suomi NPP della NASA ha utilizzato il suo sensore VIIRS per rilevare anomalie termiche. Segni di calore.
Simon Carn della Michigan Tech ritiene che la bocca sia poco profonda. Davvero superficiale. Le mappe esistenti suggeriscono profondità di diverse centinaia di metri. Il caldo dice il contrario.
“Ci deve essere molto caldo vicino alla superficie”, ha detto Carn.
Adesso tutti aspettano.
Si formerà un’isola?
Raramente lo vediamo in tempo reale via satellite. Se la terra si solleva dal Bismarck, potremo vederlo accadere. In caso contrario? Anche bene. Le eruzioni sono imprevedibili. La vicina esplosione nel 1972 durò quattro giorni. Un altro nel 1957 rimase in agitazione per quasi quattro anni.
La pazienza è la chiave. O noia. Qualunque cosa venga prima.
Ma se appare una roccia, diventa un laboratorio. Un soggetto di prova naturale.
Garvin la chiama esplorazione “nautica dell’isola”. Potremmo mandare delle persone lì. Guarda come batte il tempo sul fresco terreno vulcanico. Presentare gli animali. Guarda gli umani lottare. È una prova generale per lasciare la Terra.
Per la Luna. Per Marte. Le missioni Artemis stanno arrivando. Torneranno le donne e gli uomini.
Possiamo imparare da un’isola umida e ventosa a sopravvivere al vuoto secco dello spazio? Forse.
Ci stiamo già ponendo la domanda. A scatenarlo sono state le riprese satellitari.
E dimostra una verità ostinata in oceanografia. Abbiamo mappato la faccia della luna in modo più dettagliato del nostro cortile. Il profondo fondale oceanico rimane estraneo.
