A principios de mayo, los satélites vieron explotar un volcán. Submarino.
Los ojos de la NASA en el cielo captaron una erupción en el mar de Bismarck frente a Papúa Nueva Guinea. Los datos salieron claros. ¿La interpretación? Una pesadilla.
Los vulcanólogos observaron las imágenes y chocaron contra una pared. No metafórico. Una falta literal de información. Aquí no hay mapas de alta resolución. El fondo marino es un fantasma en la máquina.
Sin datos de referencia, estamos suponiendo. ¿Cómo cambió la erupción el fondo del océano? ¿Cómo se ve el volcán ahora? No lo sabemos. Ni siquiera estamos seguros de qué roca acaba de enfadarse. Las teorías actuales apuntan a la Titan Ridge. A unas diez millas al sureste de un sitio que entró en erupción en 1972.
Es frustrante. Pero Jim Garvin, científico jefe del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, ve una oportunidad.
“La buena noticia es que existen enormes oportunidades para explorar y aprender”.
Los satélites no necesitan ver el fondo para ver la cima. Siguieron la columna de ceniza que se disparó a kilómetros de altura. Vieron el agua descolorida. Balsas de roca pómez flotaban como escombros después del lanzamiento de una bomba. El satélite Suomi NPP de la NASA utilizó su sensor VIIRS para detectar anomalías térmicas. Firmas de calor.
Simon Carn de Michigan Tech cree que el respiradero es poco profundo. Realmente superficial. Los mapas existentes sugieren profundidades de varios cientos de metros. El calor dice lo contrario.
“Debe haber mucho calor cerca de la superficie”, dijo Carn.
Ahora todos esperan.
¿Se formará una isla?
Rara vez vemos esto en tiempo real vía satélite. Si la tierra se eleva desde el Bismarck, podremos verlo suceder. ¿Si no es así? También bien. Las erupciones son impredecibles. La explosión cercana en 1972 duró cuatro días. Otro, en 1957, estuvo agitado durante casi cuatro años.
La paciencia es clave. O aburrimiento. Lo que ocurra primero.
Pero si aparece una roca, se convierte en un laboratorio. Un sujeto de prueba natural.
Garvin lo llama exploración “isla-nauta”. Podríamos enviar gente allí. Observe cómo late el clima en el fresco suelo volcánico. Introducir animales. Observa a los humanos luchar. Es un ensayo general para abandonar la Tierra.
Para la Luna. Para Marte. Las misiones Artemis están por llegar. Mujeres y hombres regresarán.
¿Podemos aprender de una isla húmeda y ventosa a sobrevivir al vacío seco del espacio? Tal vez.
Ya estamos haciendo la pregunta. Las imágenes de satélite lo provocaron.
Y demuestra una verdad obstinada en oceanografía. Hemos mapeado la cara de la luna con mayor detalle que nuestro propio patio trasero. El profundo fondo del océano sigue siendo un extraño.
