Investigação científica recente sugere que a forma como vivemos – especificamente a nossa transição para sociedades industrializadas – pode estar a alterar fundamentalmente o nosso equilíbrio hormonal. Um estudo liderado por investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade Jagiellonian revelou que as pessoas em ambientes urbanos modernos possuem bactérias intestinais capazes de “reciclar” as hormonas sexuais a taxas significativamente mais elevadas do que os caçadores-coletores ou agricultores rurais.
A lacuna biológica: como os hormônios são reciclados
Para compreender este fenómeno, devemos observar como o corpo gere hormonas como o estrogénio. Em circunstâncias normais, quando os níveis hormonais no sangue ficam muito elevados, o fígado atribui uma “etiqueta” química (uma molécula de açúcar) ao hormônio. Essa etiqueta marca o hormônio para excreção, normalmente enviando-o através do trato digestivo para ser eliminado do corpo.
No entanto, um grupo específico de bactérias intestinais possui enzimas chamadas beta-glucuronidases. Essas enzimas agem como tesouras moleculares, cortando a etiqueta química. Uma vez removida a etiqueta, o hormônio não é mais reconhecido como resíduo; em vez disso, pode ser reabsorvido pela parede intestinal e enviado de volta à corrente sanguínea.
Esta coleção especializada de bactérias é conhecida como estrobolome. Um conceito semelhante, o testobolome, foi recentemente proposto para descrever as bactérias que influenciam os níveis de testosterona.
Industrialização e a lacuna do microbioma
Ao analisar sequências genéticas de centenas de pessoas em 24 populações globais diversas, a equipa de investigação identificou uma disparidade impressionante entre grupos de estilo de vida:
- Urbano vs. Tradicional: As populações das cidades industrializadas (como as dos EUA) demonstraram uma capacidade de reciclagem de estrogénio até sete vezes maior do que os caçadores-coletores no Botswana ou no Nepal, e os agricultores rurais na Venezuela.
- Diversidade: A diversidade microbiana responsável por esta reciclagem também foi duas vezes maior nas populações industrializadas.
- Nutrição Infantil: O estudo descobriu que bebês alimentados com fórmula têm até três vezes a capacidade de reciclagem e 11 vezes a diversidade microbiana dos bebês amamentados.
Curiosamente, factores como a idade, o sexo e o IMC não parecem influenciar a composição do estroboloma, sugerindo que o ambiente e a dieta são os principais factores.
Por que isso é importante para a saúde humana
A capacidade de reciclar hormônios é uma faca de dois gumes. Embora o corpo possa ter mecanismos para compensar estes níveis mais elevados, as implicações a longo prazo são significativas:
- Risco de doença: Níveis circulantes mais elevados de estrogênio estão frequentemente associados a riscos aumentados de certos tipos de câncer, como o câncer de mama.
- Fertilidade e Desenvolvimento: Mudanças no equilíbrio hormonal podem impactar profundamente a saúde reprodutiva.
- Benefícios Potenciais: Não é estritamente negativo. Para indivíduos que lutam com níveis naturalmente baixos de estrogênio, um estroboloma altamente ativo poderia, teoricamente, fornecer um impulso benéfico.
“Normalmente, presume-se que a maior reciclagem de estrogênio é prejudicial… mas para algumas pessoas com níveis de estrogênio realmente baixos, isso pode ser uma coisa boa.” — Rebecca Brittain, Faculdade de Medicina da Universidade Jagiellonian
Perguntas não respondidas e próximas etapas
Embora as descobertas sejam convincentes, o estudo tem limitações. Muitos dos dados relativos às populações industrializadas vieram dos Estados Unidos, o que significa que são necessárias mais pesquisas na Europa e noutras regiões para confirmar se estas tendências são verdadeiramente universais para a “modernidade”.
A próxima fase da investigação centrar-se-á em dois objectivos críticos: determinar se esta maior capacidade de reciclagem resulta realmente em níveis mais elevados de hormonas no sangue e identificar os factores específicos do estilo de vida – como a dieta ou o uso de antibióticos – que impulsionam estas alterações microbianas.
Conclusão
A descoberta do estrobolome destaca uma ligação profunda entre o nosso ambiente moderno e a nossa química interna. À medida que continuamos a afastar-nos dos estilos de vida tradicionais, compreender como as nossas bactérias intestinais manipulam as nossas hormonas será essencial para gerir os riscos de saúde e doenças a longo prazo.
