Ostatnie badania naukowe pokazują, że sam nasz styl życia – a mianowicie przejście do społeczeństwa przemysłowego – może zasadniczo zmienić naszą równowagę hormonalną. Badania przeprowadzone przez naukowców z Collegium Medicum Uniwersytetu Jagiellońskiego wykazały, że mieszkańcy współczesnych megamiast mają w jelitach bakterie, które potrafią „przetwarzać” hormony płciowe w znacznie większych ilościach niż łowcy-zbieracze czy rolnicy wiejscy.
Luka biologiczna: sposób recyklingu hormonów
Aby zrozumieć to zjawisko, musimy przyjrzeć się, w jaki sposób organizm zarządza hormonami, takimi jak estrogen. W normalnych warunkach, gdy poziom hormonów we krwi staje się zbyt wysoki, wątroba przyłącza chemiczny „znacznik” (cząsteczkę cukru) do hormonu. Ten znacznik oznacza hormon do wydalenia, zwykle kierując go przez przewód pokarmowy w celu usunięcia z organizmu.
Jednakże specyficzna grupa bakterii jelitowych posiada enzymy zwane beta-glukuronidazami. Enzymy te działają jak „nożyce molekularne”, odcinając znacznik chemiczny. Po usunięciu etykiety hormon nie jest już postrzegany przez organizm jako odpad; zamiast tego może zostać ponownie wchłonięty przez ścianę jelita i powrócić do krwioobiegu.
Ten wyspecjalizowany zbiór bakterii nazywany jest estrobolomem. Ostatnio zaproponowano podobną koncepcję – testobol, który opisuje bakterie wpływające na poziom testosteronu.
Industrializacja i luka w mikrobiomie
Analizując sekwencje genetyczne setek ludzi z 24 różnych populacji na całym świecie, zespół badawczy odkrył uderzające różnice między grupami o różnym stylu życia:
- Miasto a tradycja: Populacje w miastach przemysłowych (takich jak Stany Zjednoczone) miały aż siedmiokrotnie większą zdolność do recyklingu estrogenu niż łowcy-zbieracze w Botswanie czy Nepalu oraz rolnicy wiejscy w Wenezueli.
- Różnorodność: Różnorodność drobnoustrojów odpowiedzialna za to przetwarzanie była również dwukrotnie większa w populacji przemysłowej.
- Żywienie niemowląt: Badania wykazały, że dzieci karmione butelką mają trzykrotnie większą zdolność recyklingu i 11 razy większą różnorodność mikrobiologiczną niż dzieci karmione piersią.
Co ciekawe, czynniki takie jak wiek, płeć i BMI (wskaźnik masy ciała) nie wydają się mieć wpływu na skład erobolomu. Sugeruje to, że środowisko i dieta są głównymi czynnikami napędzającymi ten proces.
Dlaczego jest to ważne dla zdrowia ludzkiego
Zdolność do przetwarzania hormonów to miecz obosieczny. Chociaż organizm może posiadać mechanizmy kompensujące te podwyższone poziomy, długoterminowe konsekwencje są znaczące:
- Ryzyko choroby: Wysoki poziom krążącego estrogenu często wiąże się ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia niektórych nowotworów, takich jak rak piersi.
- Płodność i rozwój: Zmiany w równowadze hormonalnej mogą mieć głęboki wpływ na zdrowie reprodukcyjne.
- Potencjalna korzyść: Nie zawsze jest to coś złego. W przypadku osób cierpiących na naturalnie niski poziom estrogenów, erobolom o dużej mocy mógłby teoretycznie zapewnić korzystny wzrost poziomu hormonów.
„Powszechnie uważa się, że zwiększony recykling estrogenów jest szkodliwy… ale w przypadku niektórych osób z naprawdę niskim poziomem estrogenów może to być czynnik korzystny”. — Rebecca Brittain, Wyższa Szkoła Medyczna Uniwersytetu Jagiellońskiego
Pytania bez odpowiedzi i kolejne kroki
Chociaż wyniki są przekonujące, badanie ma swoje ograniczenia. Większość danych dotyczących populacji przemysłowej pochodzi ze Stanów Zjednoczonych, co oznacza, że potrzebne są dalsze badania w Europie i innych regionach, aby potwierdzić, czy trendy te są rzeczywiście uniwersalne w obrębie „nowoczesności”.
Następna faza badań skupi się na dwóch kluczowych celach: ustaleniu, czy zwiększona zdolność recyklingu skutkuje naprawdę wysokim poziomem hormonów we krwi oraz identyfikacji konkretnych czynników stylu życia – takich jak dieta lub stosowanie antybiotyków – które wywołują te zmiany w mikrobiomie.
Wniosek
Odkrycie erobolomu podkreśla głęboki związek między naszym współczesnym środowiskiem a naszą chemią wewnętrzną. W miarę odchodzenia od tradycyjnego stylu życia zrozumienie, w jaki sposób bakterie jelitowe manipulują naszymi hormonami, będzie kluczem do zarządzania długoterminowym ryzykiem dla zdrowia i chorób.
