Znalezienie największego dinozaura nie jest tak proste, jak wykopanie szkieletu i zmierzenie go. Dinozaury wymarły. Aby oszacować wielkość skamieniałości, naukowcy muszą opierać się na niekompletnych danych paleontologicznych i modelach cyfrowych. Tworzy to mylący obraz. Szacunki zmieniają się w miarę odkrycia nowych kości. Obecnie dostępne są bardziej zaawansowane modele komputerów. Szczerze mówiąc, być może nigdy nie poznamy prawdy absolutnej.
Ale ten konkurs jest ciekawy. Na nowo definiuje przyszłość zwierząt lądowych. Skupimy się na tytanach, których masa przewyższa współczesne drapacze chmur i przyprawia o blednięcie największych współczesnych zwierząt.
Przedstawiamy obecnie czołowych pretendentów.
Argentynozaur: waga ciężka
Argentinosaurus huinculensis został nazwany na cześć Plaza Huincul w Argentynie. Znaleziono tu skamieniały szkielet. To był tytanozaur. Nie należy go mylić z tytanobą; były to gigantyczne zauropody żyjące w późnej kredzie. Byli roślinożercami. Używali swoich długich szyi do żerowania na roślinach rosnących na dużych wysokościach.
Szacunki dotyczące wielkości argentynozaura są bardzo zróżnicowane. W niektórych modelach ciężary wahają się od 77 do 110 ton (70–100 ton metrycznych). Szacowana długość wynosi 121–131 stóp (37–40 metrów).
Liczby te robią wrażenie. Ale są też niewiarygodne. Szacunki te opierają się tylko na kilku kościach. Bez dodatkowych dowodów trudno zagwarantować dokładność. Odrestaurowany szkielet tego potwora można zobaczyć w Muzeum Historii Naturalnej Fernbank w Atlancie w stanie Georgia. To przypomnienie, jak duże mogą być te zwierzęta.
Sauroposeidon: Rekordzista wzrostu
Jeśli ważny jest zarówno wzrost, jak i masa, wówczas wzrost jest bardziej oczywisty. Proteles Sauroposejdona mogą być rekordzistą w zakresie najwyższego dinozaura. Jego wysokość szacuje się na 59 stóp (18 metrów).
Odkryto go w Oklahomie w 1994 roku. Odkrycie obejmuje największy znany kręg szyjny. Każdy z nich ma około 1,5 metra długości. Paleontolog Richard Cifelli opisał kręgi jako „podobne do pni drzew”.
Kiedy odkryto go po raz pierwszy, niektórzy entuzjaści wierzyli, że Sauroposeidon mógł być największym dinozaurem na świecie. Żył we wczesnej kredzie. Obecnie większość naukowców zgadza się, że ten dinozaur mógł być najwyższy, ale inne dinozaury były cięższe i większe.
Sauroposejdon ma tylko kilka kości w swoim ciele. Utrudnia to ostateczne porównanie rozmiarów. Rekonstrukcję jego głowy i szyi można oglądać w Muzeum Sama Noble w Oklahomie.
Patogotitan: Nowi pretendenci
Patagotitan mayorum wziął udział w debacie w 2017 r. Znaleziono w Patagonii. Znaleziono więcej kości niż argentynozaura czy zauroposejdona. To nieznacznie podnosi początkową ocenę.
Szacunki dotyczące patogotanu są znaczące. Prawdopodobnie ważył 77 ton (70 ton metrycznych). Jego głowa uniosła się na wysokość około 28 stóp (8,5 metra). Szacowana długość wynosi 122 stopy (37,2 m).
Kompletny szkielet jeszcze nie istnieje. Bez tego dokładne wymiary pozostają jedynie przypuszczeniem. Całkowicie odrestaurowany szkielet można oglądać w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej. Można wizualnie ocenić, jak duży był ten tytanozaur.
Dreadnotaurus: Najdokładniejsze pomiary
Inni opierają się na fragmentach, ale najlepszych informacji dostarcza Dreadnoughtus schrani. W 2014 roku naukowcy z Uniwersytetu Drexel odkryli szkielet, który został odtworzony w 70 procentach. To niezwykłe u tak dużego zwierzęcia.
Dreadnotaurus miał 85 stóp (26 m) długości. Ważył około 65 ton (59 ton metrycznych). To czyni go największym zwierzęciem lądowym, którego wymiary zostały dokładnie zmierzone.
„Co uderzające, dowody szkieletowe wskazują, że w chwili śmierci 65-tonowy osobnik nie osiągnął pełnego wzrostu” – powiedział główny badacz, dr Kenneth Lacovara. „To najlepszy przykład tego, czego możemy się dowiedzieć o największych organizmach na Ziemi”.
Aby zorientować się w skali, rozważmy słonia afrykańskiego, największe żyjące zwierzę lądowe. Teraz pomyśl o największym zwierzęciu w historii – płetwal błękitny. Błękitne wieloryby mogą ważyć do 150 ton (136 ton metrycznych) i osiągać długość 98 stóp (30 metrów). Dreadnotaurus ma prawie połowę masy oceanicznego olbrzyma, ale może chodzić po lądzie.
Fakt, że w chwili śmierci Dreadnotaurus nie osiągnął jeszcze pełnego wzrostu, sugeruje, że stworzenia te mogły urosnąć jeszcze bardziej. Zapis kopalny jest niekompletny. Co roku pojawiają się nowe odkrycia. Nazwa „największego dinozaura” może ponownie się zmienić. Albo nigdy nie zostanie to ostatecznie ustalone.
Często zadawane pytania
Jak naukowcy szacują wielkość dinozaurów?
Naukowcy korzystają z modelowania cyfrowego w oparciu o znalezione skamieniałości. Skalują dane ze znanych kości. Jednakże szacunki te mogą być niedokładne ze względu na niekompletne próbki i różnice w metodologii.
Jakie są główne trudności w określeniu największego dinozaura?
Kluczowe kwestie obejmują niekompletny zapis kopalny, możliwość nowych odkryć, które mogłyby zmienić rankingi, oraz ewolucję metod szacowania wielkości. Istnieją również różnice indywidualne i etapy wzrostu.
