Encontrar o maior dinossauro não é tão fácil quanto desenterrar um esqueleto e medi-lo. Os dinossauros estão extintos. Os cientistas devem confiar em registos fósseis incompletos e em modelos digitais para estimar o tamanho dos fósseis. Isso cria uma imagem confusa. As estimativas mudam quando um novo osso é encontrado. Melhores modelos de computador estão agora disponíveis. Honestamente, talvez nunca saibamos a verdade absoluta.
Mas a competição é interessante. Eles estão redefinindo o futuro dos animais terrestres. Nós nos concentramos em Titã, cuja massa excede os arranha-céus modernos e supera os maiores animais da atualidade.
Apresentamos aqui os principais candidatos do momento.
Argentinosaurus: Concorrente Peso Pesado
Argentinosaurus huinculensis deve o seu nome à Plaza Huincul, Argentina. Um esqueleto fóssil foi encontrado aqui. Era um titanossauro. Não deve ser confundido com titanoboa, eram saurópodes gigantes que viveram no final do período Cretáceo. Eles eram herbívoros. Eles usam seus pescoços longos para comer plantas de lugares altos.
As estimativas do tamanho do argentinossauro variam muito. Alguns modelos pesam entre 77 e 110 toneladas (70 a 100 toneladas métricas). O comprimento estimado é de 37 a 40 metros (121-131 pés).
Esses números são impressionantes. Mas eles também estão instáveis. Essas estimativas são baseadas em apenas alguns ossos. Sem mais evidências, é difícil garantir a precisão. Você pode ver um esqueleto reconstruído desta fera no Museu Fernbank de História Natural em Atlanta, Geórgia. É um lembrete do tamanho que esses animais podem atingir.
Sauroposeidon: o recordista mais alto
Se a altura e a massa importam, a altura é mais óbvia. Proteles de Sauroposeidon podem deter o recorde de dinossauro mais alto. Estima-se que tenha 18 metros de altura.
Foi descoberto em Oklahoma em 1994. A descoberta inclui as maiores vértebras cervicais conhecidas. Cada um tem cerca de 1,5 metros de comprimento. O paleontólogo Richard Cifelli descreveu as vértebras como “semelhantes a troncos de árvores”.
Quando foi descoberto pela primeira vez, alguns entusiastas acreditavam que o Sauroposeidon poderia ter sido o maior dinossauro do mundo. Viveu durante o início do período Cretáceo. Hoje, a maioria dos cientistas concorda que este dinossauro pode ter sido o mais alto, mas outros dinossauros eram mais pesados e maiores.
Existem apenas alguns ossos de Sauroposeidon e apenas alguns ossos em seu corpo. Isso torna difícil uma comparação final do tamanho. Uma reconstrução de sua cabeça e pescoço está em exibição no Sam Noble Museum, em Oklahoma.
Patagotitan: Novos desafiantes
Patagotitan mayorum contribuiu para a discussão em 2017. Encontrado na Patagônia. Mais ossos foram encontrados do que os do Argentinosaurus ou do Sauroposeidon. Isso melhora ligeiramente o nível inicial da estimativa.
As estimativas para Patagotitan são significativas. Provavelmente pesava 77 toneladas (70 toneladas métricas). Sua cabeça tem cerca de 8,5 metros de altura. Estima-se que tenha 37,2 metros de comprimento.
Um esqueleto completo ainda não existe. Sem ele, as dimensões exatas permanecem uma suposição fundamentada. Um esqueleto totalmente reconstruído está em exibição no Museu Americano de História Natural. Você pode ver visualmente o quão grande era esse titanossauro.
Dreadnoughtus: A medição mais precisa
Outros contam com fragmentos, mas Dreadnoughtus Schrani fornece as melhores informações. Em 2014, pesquisadores da Universidade Drexel descobriram um esqueleto 70% completo. Isto é incomum para um animal tão grande.
Dreadnoughtus tinha 26 m de comprimento. Pesa cerca de 65 toneladas (59 toneladas métricas). Isso o torna o maior animal terrestre medido com precisão.
“Surpreendentemente, a evidência do esqueleto mostra que o espécime de 65 toneladas não estava totalmente crescido quando morreu”, disse o investigador principal Kenneth Lacovara, PhD. “Este é o melhor exemplo do que podemos aprender com os maiores organismos da Terra.”
Para colocar isto em perspectiva, consideremos o elefante africano, o maior animal terrestre vivo. Agora pense no maior animal da história, a baleia azul. As baleias azuis podem pesar até 150 toneladas (136 toneladas) e crescer até 98 pés (30 metros) de comprimento. Dreadnoughtus tem quase metade da massa do gigante do oceano, mas pode andar em terra firme.
O fato de Dreadnoughtus ainda não estar totalmente crescido quando morreu sugere que essas criaturas poderiam crescer ainda mais. O registro fóssil está incompleto. Novas descobertas surgem todos os anos. O nome do “maior dinossauro” pode mudar novamente. Ou pode nunca ser resolvido.
Perguntas frequentes
Como os cientistas estimam o tamanho dos dinossauros?
Os cientistas usam modelagem digital baseada em fósseis encontrados. Eles aumentam a partir de ossos conhecidos. No entanto, estas estimativas podem ser imprecisas devido a amostras incompletas e variações na metodologia.
Quais são os maiores desafios na identificação do maior dinossauro?
Os principais desafios incluem um registo fóssil incompleto, a possibilidade de novas descobertas que possam alterar as classificações e a evolução dos métodos de estimativa de tamanho. Existem também diferenças individuais e estágios de crescimento.
