Den größten Dinosaurier zu finden, ist nicht so einfach wie das Ausgraben und Vermessen eines Skeletts. Dinosaurier sind ausgestorben. Wissenschaftler müssen sich auf unvollständige Fossilienbestände und digitale Modelle verlassen, um die Größe von Fossilien abzuschätzen. Dadurch entsteht ein verwirrendes Bild. Schätzungen ändern sich, wenn neuer Knochen gefunden wird. Mittlerweile sind bessere Computermodelle verfügbar. Ehrlich gesagt werden wir vielleicht nie die absolute Wahrheit erfahren.
Aber die Konkurrenz ist interessant. Sie definieren die Zukunft der Landtiere neu. Wir konzentrieren uns auf Titan, dessen Masse moderne Wolkenkratzer übertrifft und die größten Tiere unserer Zeit in den Schatten stellt.
Hier stellen wir die aktuell führenden Kandidaten vor.
Argentinosaurus: Schwergewichts-Anwärter
Argentinosaurus huinculensis ist nach der Plaza Huincul in Argentinien benannt. Hier wurde ein fossiles Skelett gefunden. Es war ein Titanosaurus. Nicht zu verwechseln mit Titanoboa, das waren riesige Sauropoden, die in der späten Kreidezeit lebten. Sie waren Pflanzenfresser. Mit ihren langen Hälsen fressen sie Pflanzen aus großer Höhe.
Die Schätzungen zur Größe des Argentinosaurus variieren stark. Einige Modelle wiegen zwischen 77 und 110 Tonnen (70 bis 100 Tonnen). Die geschätzte Länge beträgt 121–131 Fuß (37–40 Meter).
Diese Zahlen sind beeindruckend. Aber sie sind auch wackelig. Diese Schätzungen basieren auf nur wenigen Knochen. Ohne weitere Beweise ist es schwierig, die Richtigkeit zu garantieren. Ein rekonstruiertes Skelett dieses Tieres können Sie im Fernbank Museum of Natural History in Atlanta, Georgia, sehen. Es ist eine Erinnerung daran, wie groß diese Tiere werden können.
Sauroposeidon: Der größte Rekordhalter
Wenn Höhe und Masse eine Rolle spielen, ist die Höhe offensichtlicher. Sauroposeidon proteles könnte den Rekord für den größten Dinosaurier halten. Die Höhe wird auf 59 Fuß (18 Meter) geschätzt.
Es wurde 1994 in Oklahoma entdeckt. Die Entdeckung umfasst die größten bekannten Halswirbel. Jeder ist etwa 1,5 Meter lang. Der Paläontologe Richard Cifelli beschrieb die Wirbel als „wie Baumstämme“.
Als er zum ersten Mal entdeckt wurde, glaubten einige Enthusiasten, dass Sauroposeidon der größte Dinosaurier der Welt gewesen sein könnte. Es lebte in der frühen Kreidezeit. Heute sind sich die meisten Wissenschaftler einig, dass dieser Dinosaurier zwar der größte war, andere Dinosaurier jedoch schwerer und größer waren.
Es gibt nur wenige Knochen. Sauroposeidon hat nur wenige Knochen in seinem Körper. Dies erschwert einen abschließenden Größenvergleich. Eine Rekonstruktion seines Kopfes und Halses ist im Sam Noble Museum in Oklahoma ausgestellt.
Patagotitan: Neue Herausforderer
Patagotitan mayorum hat 2017 zur Diskussion beigetragen. Gefunden auf Patagonien. Es wurden mehr Knochen gefunden als die von Argentinosaurus oder Sauroposeidon. Dadurch wird das Ausgangsniveau der Schätzung leicht verbessert.
Die Schätzungen für Patagotitan sind signifikant. Es wog wahrscheinlich 77 Tonnen (70 Tonnen). Sein Kopf ist etwa 28 Fuß (8,5 Meter) hoch. Die Länge wird auf 122 Fuß (37,2 Meter) geschätzt.
Ein vollständiges Skelett existiert noch nicht. Ohne sie bleiben die genauen Abmessungen eine fundierte Vermutung. Ein vollständig rekonstruiertes Skelett ist im American Museum of Natural History ausgestellt. Man kann visuell sehen, wie groß dieser Titanosaurus war.
Dreadnoughtus: Die genaueste Messung
Andere verlassen sich auf Fragmente, aber Dreadnoughtus Schrani liefert die besten Informationen. Im Jahr 2014 entdeckten Forscher der Drexel University ein zu 70 Prozent vollständiges Skelett. Das ist ungewöhnlich für ein so großes Tier.
Dreadnoughtus war 85 Fuß (26 m) lang. Es wiegt etwa 65 Tonnen (59 Tonnen). Damit ist es das größte Landtier, das genau gemessen wurde.
„Erschreckenderweise zeigen die Skelettbefunde, dass das 65 Tonnen schwere Exemplar noch nicht vollständig ausgewachsen war, als es starb“, sagte der leitende Forscher Kenneth Lacovara, PhD. „Das ist das beste Beispiel dafür, was wir von den größten Organismen der Erde lernen können.“
Um dies ins rechte Licht zu rücken, betrachten wir den afrikanischen Elefanten, das größte lebende Landtier. Denken Sie nun an das größte Tier der Geschichte, den Blauwal. Blauwale können bis zu 150 Tonnen (136 Tonnen) wiegen und bis zu 30 Meter lang werden. Dreadnoughtus hat fast die Hälfte der Masse des Meeresriesen, kann aber an Land laufen.
Die Tatsache, dass Dreadnoughtus zum Zeitpunkt seines Todes noch nicht ausgewachsen war, deutet darauf hin, dass diese Kreaturen noch größer werden könnten. Der Fossilienbestand ist unvollständig. Jedes Jahr kommen neue Entdeckungen. Der Name des „größten Dinosauriers“ könnte sich noch einmal ändern. Oder es wird nie gelöst.
Häufig gestellte Fragen
Wie schätzen Wissenschaftler die Größe von Dinosauriern ein?
Wissenschaftler nutzen digitale Modellierung basierend auf gefundenen Fossilien. Sie skalieren aus bekannten Knochen. Allerdings können diese Schätzungen aufgrund unvollständiger Stichproben und Abweichungen in der Methodik ungenau sein.
Was sind die größten Herausforderungen bei der Identifizierung des größten Dinosauriers?
Zu den größten Herausforderungen gehören ein unvollständiger Fossilienbestand, die Möglichkeit neuer Entdeckungen, die die Rangfolge verändern könnten, und sich weiterentwickelnde Methoden zur Größenschätzung. Hinzu kommen individuelle Unterschiede und Wachstumsstadien.
