Encontrar el dinosaurio más grande no es tan fácil como desenterrar un esqueleto y medirlo. Los dinosaurios están extintos. Los científicos deben confiar en registros fósiles incompletos y modelos digitales para estimar el tamaño de los fósiles. Esto crea una imagen confusa. Las estimaciones cambian cuando se encuentra hueso nuevo. Ahora hay mejores modelos de computadora disponibles. Honestamente, es posible que nunca sepamos la verdad absoluta.
Pero la competencia es interesante. Están redefiniendo el futuro de los animales terrestres. Nos centramos en Titán, cuya masa supera a los rascacielos modernos y eclipsa a los animales más grandes de la actualidad.
Aquí presentamos a los principales candidatos del momento.
Argentinosaurus: Contendiente de peso pesado
Argentinosaurus huinculensis lleva el nombre de Plaza Huincul, Argentina. Aquí se encontró un esqueleto fósil. Era un titanosaurio. No confundir con titanoboa, estos eran saurópodos gigantes que vivieron a finales del período Cretácico. Eran herbívoros. Utilizan sus largos cuellos para comer plantas desde un lugar alto.
Las estimaciones del tamaño del Argentinosaurus varían mucho. Algunos modelos pesan entre 77 y 110 toneladas (70 a 100 toneladas métricas). La longitud estimada es de 121 a 131 pies (37 a 40 metros).
Estos números son impresionantes. Pero también son inestables. Estas estimaciones se basan en unos pocos huesos. Sin más pruebas, es difícil garantizar la exactitud. Puedes ver un esqueleto reconstruido de esta bestia en el Museo de Historia Natural Fernbank en Atlanta, Georgia. Es un recordatorio de cuán grandes pueden llegar a ser estos animales.
Sauroposeidon: el poseedor del récord más alto
Si la altura y la masa importan, la altura es más obvia. Sauroposeidon proteles puede tener el récord del dinosaurio más alto. Se estima que mide 18 metros (59 pies) de altura.
Fue descubierto en Oklahoma en 1994. El descubrimiento incluye las vértebras cervicales más grandes conocidas. Cada uno mide aproximadamente 1,5 metros de largo. El paleontólogo Richard Cifelli describió las vértebras como “como troncos de árboles”.
Cuando se descubrió por primera vez, algunos entusiastas creían que Sauroposeidon podría haber sido el dinosaurio más grande del mundo. Vivió durante el período Cretácico temprano. Hoy en día, la mayoría de los científicos coinciden en que este dinosaurio pudo haber sido el más alto, pero otros dinosaurios eran más pesados y más grandes.
Solo hay unos pocos huesos. Sauroposeidon tiene solo unos pocos huesos en su cuerpo. Esto dificulta la comparación final del tamaño. En el Museo Sam Noble de Oklahoma se exhibe una reconstrucción de su cabeza y cuello.
Patagotitan: Nuevos retadores
Patagotitan mayorum contribuyó a la discusión en 2017. Se encuentra en la Patagonia. Se han encontrado más huesos que los de Argentinosaurus o Sauroposeidon. Esto mejora ligeramente el nivel inicial de la estimación.
Las estimaciones para Patagotitan son significativas. Probablemente pesaba 77 toneladas (70 toneladas métricas). Su cabeza mide unos 8,5 metros (28 pies) de altura. Se estima que mide 37,2 metros (122 pies) de largo.
Aún no existe un esqueleto completo. Sin él, las dimensiones exactas siguen siendo una suposición fundamentada. Un esqueleto completamente reconstruido se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural. Puedes ver visualmente qué tan grande era este titanosaurio.
Dreadnoughtus: La medición más precisa
Otros se basan en fragmentos, pero Dreadnoughtus Schrani proporciona la mejor información. En 2014, investigadores de la Universidad de Drexel descubrieron un esqueleto completo en un 70 por ciento. Esto es inusual para un animal tan grande.
Dreadnoughtus medía 26 m (85 pies) de largo. Pesa alrededor de 65 toneladas (59 toneladas métricas). Esto lo convierte en el animal terrestre más grande medido con precisión.
“Sorprendentemente, la evidencia esquelética muestra que el espécimen de 65 toneladas no había crecido completamente cuando murió”, dijo el investigador principal Kenneth Lacovara, PhD. “Este es el mejor ejemplo de lo que podemos aprender de los organismos más grandes de la Tierra”.
Para poner esto en perspectiva, consideremos el elefante africano, el animal terrestre vivo más grande. Pensemos ahora en el animal más grande de la historia, la ballena azul. Las ballenas azules pueden pesar hasta 150 toneladas (136 toneladas) y crecer hasta 98 pies (30 metros) de largo. Dreadnoughtus tiene casi la mitad de la masa del gigante del océano, pero puede caminar sobre tierra.
El hecho de que Dreadnoughtus aún no había crecido completamente cuando murió, sugiere que estas criaturas podrían crecer aún más. El registro fósil está incompleto. Cada año llegan nuevos descubrimientos. El nombre del “dinosaurio más grande” puede volver a cambiar. O puede que nunca se resuelva.
Preguntas frecuentes
¿Cómo estiman los científicos el tamaño de los dinosaurios?
Los científicos utilizan modelos digitales basados en fósiles encontrados. Se amplían a partir de huesos conocidos. Sin embargo, estas estimaciones pueden ser imprecisas debido a muestras incompletas y variaciones en la metodología.
¿Cuáles son los mayores desafíos para identificar el dinosaurio más grande?
Los desafíos clave incluyen un registro fósil incompleto, la posibilidad de nuevos descubrimientos que podrían cambiar las clasificaciones y la evolución de los métodos de estimación del tamaño. También existen diferencias individuales y etapas de crecimiento.
