Bijna elke grote Italiaanse stad heeft nu het hoogste ‘rode’ hittealarm. De situatie verbetert niet. Het wordt erger.
Gezondheidsfunctionarissen bevestigden zaterdag dat 19 steden, van het noorden van de Alpen tot het zuiden van de Middellandse Zee, die drempel al hebben overschreden. Rome staat op rood alarm. Milaan. Venetië. Napels. Maandag zal dat aantal stijgen.
Slechts twee locaties blijven onder het op één na hoogste ‘oranje’ alarm vallen. Reggio Calabria, bij de neus van de Italiaanse laars, en Messina op Sicilië, aan de overkant van het water. Alle anderen worden heet.
Het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid zegt dat 25 van de 27 grootste steden van het land binnenkort alarm zullen slaan. Dan blijven alleen die twee uitzonderingen over. De temperaturen bereiken de midden dertig graden Celsius. Geen hoge dertiger. Net midden dertig. En zelfs dat veroorzaakt schade.
De waarschuwingen zijn deze keer specifiek. De autoriteiten vertellen niet alleen ouderen, zeer jonge mensen of mensen met chronische ziekten om binnen te blijven. Ze waarschuwen ook gezonde mensen. Actieve mensen. Je hebt geen reeds bestaande aandoening nodig om oververhit te raken als de lucht zo dik is.
De oorzaak is een subtropische anticycloon die vanuit Noord-Afrika opdringt. Het wordt momenteel sterker boven de Middellandse Zee. Het brengt warmte rechtstreeks naar het schiereiland.
Het advies van het ministerie is bot: vermijd de zon tussen 11.00 en 18.00 uur. Blijf binnen. Drink vloeistoffen. Test tijdens deze uren uw grenzen niet. De hitte is een fysieke stressfactor en niet alleen een ongemak.
Ondertussen staat de rest van Europa in brand. Verschillende landen kampen met bosbranden die worden aangewakkerd door dezelfde hitteomstandigheden. Griekenland, Frankrijk, Portugal, Spanje. Allemaal.
In Frankrijk blijft de situatie onstabiel. Vrijdagavond moesten ambtenaren 2.500 mensen in de Var-regio evacueren. De brand daar was al dagen onder controle. Toen laaide het weer op. Branden zijn onvoorspelbaar als de vegetatie zo droog is.
Maar er was één lichtpuntje in het westen. Een enorme brand in de regio Gironde, in het zuidwesten van Frankrijk, is eindelijk onder controle. Ongeveer 200.000 inwoners die eerder werden geëvacueerd, kunnen naar huis. Voor nu.
Het contrast is groot. Italië maakt zich op voor piektemperaturen. Frankrijk ruimt de as op van een ander front in dezelfde oorlog. De hittegolf trekt zich niets aan van grenzen. Het verspreidt zich gewoon.
“De extreme hitte wordt veroorzaakt door een subtiele tropische anticycloon uit Noord-Afrika.”
Dit is geen geïsoleerde gebeurtenis. Het maakt deel uit van een patroon. De anticycloon wordt sterker, de temperaturen stijgen, branden ontbranden en steden geven rood alarm. De cyclus herhaalt zich.
Sommigen vragen zich misschien af waarom de waarschuwingsniveaus zo agressief zijn. Het antwoord zit in de gegevens. Gezondheidsrisico’s blijven niet langer beperkt tot kwetsbare bevolkingsgroepen. Wanneer de koelmechanismen van het lichaam falen onder aanhoudende extreme hitte, kan de uitkomst fataal zijn, ongeacht de conditie.
Naarmate maandag dichterbij komt, zal de kaart met rode waarschuwingen zich waarschijnlijk uitbreiden tot bijna alle stedelijke centra van Italië. De rest van het continent staat nog steeds in brand. Het is een hete zomer. Misschien warmer dan normaal. Maar het onmiddellijke gevaar schuilt hier, op straat, in de huizen, in de lucht die we inademen.
En het is pas zaterdag.
