Un nuovo controverso studio suggerisce che gli algoritmi informatici hanno identificato uno schizzo precedentemente sconosciuto di Anna Bolena, sfidando secoli di consenso storico artistico. Applicando la tecnologia di riconoscimento facciale a una raccolta di disegni dell’era Tudor, i ricercatori affermano di aver trovato una somiglianza della regina giustiziata che era stata erroneamente etichettata come “donna non identificata” per centinaia di anni.
Tuttavia, i risultati hanno attirato aspre critiche da parte degli storici dell’arte, i quali sostengono che la metodologia è imperfetta e che i risultati ignorano il contesto sfumato della ritrattistica del XVI secolo.
The Mystery of Anne Boleyn’s Face
Anna Bolena, seconda moglie del re Enrico VIII e madre della regina Elisabetta I, rimane una delle figure più enigmatiche della storia. Il suo regno durò solo tre anni prima che fosse accusata di adulterio, incesto e tradimento, portandola alla sua esecuzione nel 1536. Poiché nessun ritratto dipinto confermato di Bolena sopravvive della sua vita, il suo vero aspetto è stato oggetto di intenso dibattito tra gli studiosi e il pubblico.
Il Royal Collection Trust conserva una famosa serie di schizzi preparatori del maestro artista Hans Holbein il Giovane, che raffigurano membri della corte Tudor. Tra questi c’è un disegno esplicitamente etichettato “Anne Boleyn”. Mentre alcuni storici moderni accettano questa etichetta come accurata, altri la contestano da tempo. I critici sottolineano le incongruenze: la figura indossa abiti informali, ha capelli chiari e un mento pieno (contraddicendo le descrizioni contemporanee di capelli scuri e collo sottile) e reca un’iscrizione in una mano del XVIII secolo, molto tempo dopo la morte di Bolena.
A New Digital Detective Method
La nuova ricerca, guidata dalla dottoressa Karen Davies, una storica indipendente, e dal professor Hassan Ugail dell’Università di Bradford, ha cercato di aggirare i pregiudizi umani utilizzando l’apprendimento automatico. Il team ha inserito copie digitali degli schizzi di Holbein in un algoritmo di riconoscimento facciale. Invece di fare affidamento sulle etichette, il software ha confrontato le principali caratteristiche facciali dei disegni per identificare le somiglianze.
Per convalidare il loro approccio, i ricercatori hanno confrontato gli schizzi con i ritratti conosciuti dei parenti di Bolena, tra cui sua figlia Elisabetta I e i suoi cugini di primo grado. L’algoritmo ha identificato un insieme di somiglianze facciali – come la forma degli occhi e la struttura del naso – che collegano alcune figure “non identificate” nella collezione Holbein all’albero genealogico di Boleyn.
Secondo lo studio, lo schizzo che più si avvicinava alle caratteristiche familiari di Bolena non era quello etichettato con il suo nome, ma un altro disegno precedentemente liquidato come una donna non identificata. Il professor Ugail ha affermato che i risultati sono stati “scioccanti” e ha suggerito che questa tecnologia potrebbe essere replicata per altri misteri storici.
Skepticism from Art Historians
Nonostante lo studio sia stato sottoposto a revisione paritaria, ha subito una reazione immediata da parte della comunità della storia dell’arte. Il dottor Bendor Grosvenor, un eminente storico, ha liquidato i risultati come “un mucchio di spazzatura”, sostenendo che la metodologia è fondamentalmente errata. Sostiene che l’arte non può essere trattata come la fotografia moderna, poiché gli schizzi di Holbein erano lavori preparatori stilizzati, non documenti letterali.
La dottoressa Charlotte Bolland, curatrice senior della National Portrait Gallery, ha offerto una critica più misurata. Ha notato che il breve regno di Boleyn non ha consentito lo sviluppo di una “iconografia” consolidata o di uno stile di ritratto ufficiale. Inoltre, ha suggerito che alcune immagini di Bolena potrebbero essere state deliberatamente distrutte dai suoi nemici, rendendo improbabile che qualsiasi singola somiglianza definitiva sopravviva.
Il dottor Grosvenor difende la visione tradizionale secondo cui lo schizzo etichettato è effettivamente Boleyn. Sostiene che l’abito informale era un segno di status elevato, il soprabito scuro sui capelli biondi spiega la discrepanza di colore e l’identificazione originale da parte di qualcuno che la conosceva ha più peso dell’interpretazione di un algoritmo.
Perché è importante
Questa controversia evidenzia una crescente tensione tra le discipline umanistiche digitali e gli studi tradizionali. Man mano che gli strumenti di intelligenza artificiale diventano più sofisticati, offrono nuovi modi per analizzare i dati storici, ma rischiano anche di semplificare eccessivamente artefatti culturali complessi.
“L’incredibile tragedia emotiva della sua vita è questa storia che la gente vuole rivisitare”, afferma la dottoressa Bolland. “C’è questa curiosità e penso che sia questa a guidare la ricerca continua: persone che utilizzano metodologie diverse per cercare di rispondere a una domanda a cui si pensa da centinaia di anni.”
Anche se lo studio sul riconoscimento facciale fornisce una nuova prospettiva interessante, non risolve il dibattito. Sottolinea invece il fascino duraturo esercitato da Anna Bolena e le sfide legate alla ricostruzione della storia a partire da prove frammentate. La ricerca del suo vero volto continua, guidata sia dall’innovazione tecnologica che dalla curiosità umana.
