Inizia con una creatura pixelata che ha bisogno di essere nutrita. Dimentica le complesse lezioni di vita derivanti dal crescere un bambino vero; questo è stato più facile. Più semplice. Hai cliccato, ti sei nutrito, hai ripetuto finché la bestia digitale non ti è morta addosso. Questo semplice circuito catturò l’immaginazione di una generazione proprio mentre Internet stava perdendo la sua pelle dial-up.
La prima ondata arrivò nel 1997 con Tamagotchi di Bandai. Uova di plastica. Schermi minuscoli. Panico. Ma nel 1999, il mezzo di comunicazione si è spostato dalla plastica portatile al browser. Due studenti britannici, Adam Powell e Donna Williams, videro un’apertura. Non volevano solo costruire un simulatore di animali domestici. Hanno costruito un’economia.
Lo chiamavano Neopets.
Il concetto era ingannevolmente semplice. Hai adottato un Neopet, gli hai dato un nome e te ne sei preso cura. Ma la magia non stava nella custodia. Era nei giochi puzzle. Gli utenti hanno giocato a cloni Match-3, ricerche di parole e giochi di strategia per guadagnare “Neopoints” (NP). Questi punti acquistavano cibo, vestiti e accessori per i loro animali domestici digitali. Era un’economia gamificata ancor prima che il termine entrasse nel lessico aziendale.
E ha funzionato. Aggressivamente.
Nel 2001, il sito contava oltre 5 milioni di visitatori unici mensili. Nel 2002 è stata acquisita da The Learning Company per 100 milioni di dollari. Un progetto studentesco acquistato per nove cifre. Ma il denaro non era l’unica cosa che cresceva su Neopets. E nemmeno le polemiche.
Connessione alla Chiesa di Scientology
È qui che la storia smette di essere carina e inizia a essere sospetta.
La Learning Company non era solo un acquirente tecnologico casuale. Era di proprietà della Chiesa di Scientology. O meglio, le sue controllate. Quando è avvenuta l’acquisizione, la chiesa non ha nascosto la sua mano. Vedevano Neopets non come un gioco, ma come uno strumento di reclutamento per i giovani.
I critici hanno sottolineato il collegamento evidente. L’amministratore delegato della Learning Company dell’epoca, Rick Hitt, era uno scientologist. L’improvvisa ricchezza di risorse del sito, la struttura della comunità, il modo in cui teneva i bambini connessi per ore: sembrava tutto un imbuto.
“Altri temono che il background scientologist del CEO dell’azienda dimostri che il sito è un tentativo di far entrare i bambini nella Chiesa di Scientology.”
Lo era? La chiesa lo ha negato. Hanno chiamato le accuse “teorie del complotto”. Ma l’ottica era terribile. I genitori hanno effettuato l’accesso per controllare gli animali domestici digitali dei propri figli e si sono ritrovati a navigare in un sito di proprietà di un’organizzazione religiosa controversa. I team di marketing di Neopets pubblicavano annunci che sembravano meno aggiornamenti di giochi e più stimoli ideologici.
La paura era reale. I bambini sono vulnerabili. Si fidano dello schermo. E se lo schermo è di proprietà di una chiesa che vede i non credenti come nemici, i genitori hanno il diritto di allarmarsi.
Marketing rivolto ai bambini
Al di là dell’aspetto religioso, c’era la questione del marketing stesso. Neopets è stato costruito sul coinvolgimento. E il coinvolgimento è guidato dalle ricompense.
Il sito utilizzava pratiche pubblicitarie web standard, ma il pubblico aveva meno di 18 anni. I critici sostenevano che il confine tra contenuto e pubblicità era sfumato. I bambini hanno giocato a un puzzle. Hanno guadagnato Neopoints.
I meccanismi della proprietà virtuale
Neopets è esattamente quello che sembra. Un sito web. Crei un animale domestico digitale. Ci tieni. Iniziare è gratuito. Il sito rimane a galla grazie alla pubblicità e alle offerte di marketing, un modello che spiegheremo più avanti. Ma in questo momento stiamo guardando gli animali domestici stessi.
Ottieni quattro slot. Questo è tutto. Quattro creature per account. E hai cinquantatré varietà tra cui scegliere. Non sono animali veri. Sono ibridi fantasy. Combinazioni strane. Carino, ma strano.
Nutrire la Bestia
Fondamentalmente, il ciclo è semplice. Dai da mangiare al tuo animale domestico ogni pochi giorni. Se non lo fai, diventa triste. O malato. Oppure muore. La posta in gioco è bassa, ma l’attaccamento è reale.
Puoi anche aumentare le loro statistiche. Leggi loro dei libri. Sembra noioso. Non lo è. Li rende più intelligenti. Hai anche bisogno di provviste. Cibo. Giocattoli. Spazzatura casuale.
Tutto questo costa Neopoints (NP). La moneta di Neopia.
I prezzi variano notevolmente. Un cheeseburger? Forse 200 NP. Oggetti rari? Decine di migliaia. A volte centinaia di migliaia. È un’economia costruita sulla scarsità pixelata. Dove prendi questi punti?
Esistono tre modi principali per guadagnare Neopoints senza spendere soldi veri:
-
Giochi – Oltre 140 opzioni. Dalle partite di memoria di base alle complesse sequenze di azioni 3D. Alcuni mettono alla prova i tuoi riflessi. Altri mettono alla prova i tuoi calcoli. Alcuni richiedono un vocabolario ampio.
-
Sondaggi di marketing – Compilali. Iscriviti per gli affiliati. Noioso, ma efficace.
-
La casa d’aste – Vendi oggetti. Capovolgi la merce. Usa i sistemi del negozio per trasformare la spazzatura in un tesoro.
Gli scrittori di Neopets non si limitano a lasciarti cadere in grembo storie casuali. Costruiscono narrazioni che effettivamente rimodellano la mappa di Neopia. A volte si appoggiano anche alla comunità. Lo vedrai soprattutto quando un gioco specifico o un puzzle complicato ti costringono a prendere posizione. Il risultato conta. Possono apparire nuove regioni. Un cattivo ricorrente potrebbe finalmente fare le valigie e lasciare il continente.
Prendi Tirannia. Non è sempre stato così. I mostri hanno invaso, la posta in gioco era reale e i giocatori hanno dovuto saltare nella Tyrannian Battledome per respingerli. La vittoria (o la sconfitta) ha cambiato il panorama. Non era solo un testo narrativo. Era un gameplay con conseguenze.
La scienza dietro la viscosità di Neopet
Allora perché questo fa sì che le persone tornino? Non è solo nostalgia. È design. Neopets è uno dei siti più “appiccicosi” del web. È un termine di marketing, ma si applica qui. Significa alta ritenzione. Gli utenti non si limitano a visitare; indugiano. Gestiscono i loro avatar, scambiano oggetti e risolvono enigmi quotidiani. L’investimento emotivo è elevato. Ti preoccupi di quello specifico animale domestico perché lo hai nutrito, vestito e osservato salire di livello per mesi.
L’aspetto comunitario lo amplifica. Quando una trama minaccia Neopia, l’intero server si muove insieme. Crea una storia condivisa. Non puoi ottenerlo in una partita per giocatore singolo. Il contratto sociale di Neopets trasforma i clic casuali in abitudini quotidiane.
Licenze e oltre il browser
Quella lealtà si traduce in dollari. Il marchio ha sfruttato la sua massiccia base di utenti attraverso accordi di licenza. I Neopet non sono rimasti solo nel browser. Si sono espansi.
Pensa ai giocattoli. I peluche. Le carte da collezione. Questi non sono solo gadget. Sono estensioni dell’identità digitale. Quando acquisti un peluche Neopet, stai acquistando la stessa appiccicosità. Il riconoscimento del marchio è forte perché gli utenti sono attivi.
“Il team creativo di Neopets costruisce una trama che aiuterà a dare forma a Neopia.”
Questa influenza va oltre i semplici giochi. Il team narrativo ascolta. Se gli utenti risolvono un puzzle in un certo modo, la storia si piega. È un ciclo di feedback. Gioca alla storia delle unità. La storia guida il gioco.
Dove altro sono apparsi i Neopet? La licenza ha toccato varie linee merceologiche e forse spin-off digitali. La chiave qui è la coerenza. I personaggi e i mondi rimangono riconoscibili su tutte le piattaforme. Questa presenza crossmediale rafforza la “vischiosità”. Non è più solo un sito web. È un universo.
Il Tyrannian Battledome non è stato un evento unico. È stato un banco di prova per verificare come l’azione dell’utente determina la costruzione del mondo. E ha funzionato. Ecco perché il sito rimane un modello per la narrazione interattiva. I mostri non sono semplicemente scomparsi. Sono stati sconfitti dai giocatori. E la zona è cambiata per sempre.
La domanda non è se i Neopets rimarranno nei paraggi. È quanto lontano può espandersi quell’universo. La squadra attuale conosce la formula. Coinvolgi gli utenti. Lascia che influenzino il risultato. Premiali con nuovi contenuti. È meccanica semplice, esecuzione complessa. E funziona.
Neopets non vuole solo la tua attenzione. Vuole la tua vita.
Il sito afferma che gli utenti trascorrono in media sei ore e 42 minuti al mese sulla piattaforma. Non è un errore di battitura. Si tratta di una quantità di tempo impressionante per un sito di animali domestici basato su browser lanciato alla fine degli anni ’90.
Come fa a tenere le persone agganciate per decenni? Non è fortuna. È una masterclass sull’impegno digitale.
Il motore di contenuti che non dorme mai
Non sei mai a corto di cose da fare. Questa è la prima regola di fidelizzazione degli utenti Neopets.
C’è una vasta ed estesa libreria di minigiochi. Ci sono oggetti da collezionare. Ci sono granite da mangiare. L’enorme volume di contenuti crea un ciclo di feedback. Giochi una partita. Ottieni un oggetto. Usi quell’oggetto per giocare a un altro gioco. Ti senti produttivo, anche se stai semplicemente facendo clic sui pulsanti.
E il team dietro le quinte non si arrende.
Vengono rilasciati nuovi giochi. Iniziano i concorsi. Le creature si evolvono. Le trame cambiano. Se parti per una settimana, ritorni in un paesaggio completamente diverso. La paura di perdere qualcosa (FOMO) è incorporata nel codice.
Costruire una casa digitale
Non si tratta solo dei giochi. Riguarda con chi giochi.
Neomail. Neoamici. Bacheche.
Queste non sono solo funzionalità. Sono infrastrutture sociali. Gli utenti costruiscono le proprie micro-comunità. Parli della dieta dei tuoi animali domestici. Scambia oggetti. Ti lamenti delle fluttuazioni del mercato.
“Le persone trascorrono più tempo sul sito parlando con gli amici e facendone di nuovi.”
Questo strato sociale crea un senso di appartenenza. Lasciare il sito è come abbandonare un gruppo di amici.
La fatica che non finisce mai
Ecco la parte intelligente. Non esiste uno “stato di vittoria”.
Neopets non ha un boss finale da sconfiggere. Non c’è alcun risultato finale da sbloccare che dica “hai finito”.
Invece, vieni ricompensato per esserti presentato.
Login? Ottieni Neopoints.
Trascorrere del tempo? Ottieni oggetti.
Accumulare punti? Acquisti più articoli.
È un ciclo di accumulazione infinito. L’obiettivo non è finire. L’obiettivo è collezionare. Per ottimizzare. Essere l’animale domestico più ricco della galleria.
Premi per i referral
C’è un altro livello nella macchina della fedeltà.
Neopets ti premia per aver introdotto nuovi giocatori. Il programma di riferimento ti incentiva a convertire i tuoi amici. Diventi un reclutatore. Investi il tuo capitale sociale nella crescita della piattaforma.
Oltre il browser: merce concessa in licenza
Il gioco di carte collezionabili Neopets è solo un pezzo del puzzle.
Wizards of the Coast, i giganti dietro Dungeons & Dragons e Magic: The Gathering, ha concesso in licenza i personaggi. Hanno prodotto un CCG completo.
Non era solo un trucco. I giocatori hanno costruito mazzi personalizzati. Ogni giocatore aveva una strategia unica. Hai sconfitto gli avversari in battaglie nell’arena utilizzando oggetti e armi.
Ma ecco il ponte per tornare al mondo digitale.
Ogni pacchetto di carte conteneva un codice. Inserisci quel codice sul sito web di Neopets. Ricevi oggetti di gioco speciali.
Carte fisiche tradotte in valore digitale. È stato un brillante ciclo crossmediale.
Thinkway Toys è andato oltre.
Action figure da sei pollici. Versioni peluche di creature. Potresti tenere il tuo animale domestico digitale in mano.
Poi sono arrivati i videogiochi.
Nel 2004, Sony Software Entertainment ha rilasciato *Neopets: The
La macchina dell’hype era già in funzione. Nel 2006, la Warner Bros. avrebbe dovuto rilasciare un film sui Neopets animato al computer. John A. Davis ha diretto Jimmy Neutron: Boy Genius, quindi sapevano come gestire i personaggi CGI. Lo studio aveva un accordo per più film in atto. Non è stato un caso isolato. Altri film stavano arrivando.
Ma prima che il grande schermo potesse catturare la magia, il sito stesso doveva sopravvivere. Chi lo possedeva? Come ha generato liquidità? E come ha fatto un semplice progetto web a diventare un fenomeno globale?
Il pivot premium
L’accesso gratuito non sarebbe scomparso. Non tanto presto. L’esperienza principale è rimasta aperta a tutti. Ma l’azienda sapeva di aver bisogno di un flusso di entrate che non si basasse solo sui clic sugli annunci.
Accedi a Neopets Premium.
Il prezzo era di $ 7,99 al mese. Sembrava caro per un sito per bambini, ma i vantaggi erano tangibili. Gli utenti hanno ottenuto un’interfaccia senza pubblicità. Solo questo è stato un grande vantaggio. Gli inserzionisti odiano gli attriti.
Oltre al browser pulito, i membri hanno accesso a bacheche speciali. La comunità si è fatta più stretta. Hanno anche ricevuto un portale Neopets. Pensalo come My Yahoo: una home page personalizzabile in cui vivevano i tuoi animali domestici e le notizie.
C’era anche un indirizzo di posta Web di Neopets. Utilità semplice, ma mantiene gli utenti all’interno dell’ecosistema. Anche la ricerca dei negozi nel Marketplace è stata aggiornata. Trovare oggetti rari è diventato più facile. Guadagnare Neopoints aveva dei vantaggi.
È stato un cambiamento sottile. Gli utenti gratuiti hanno giocato al gioco. Gli utenti Premium lo hanno ottimizzato.
Dietro le quinte
L’infrastruttura dietro le quinte era importante tanto quanto la rifinitura del front-end. Il team di Neopets non si limitava a ospitare immagini. Stavano gestendo un’economia complessa.
Ogni transazione, ogni scambio, ogni interazione con gli animali domestici veniva registrata. Il sito doveva gestire migliaia di utenti simultanei senza bloccarsi. I server ronzavano. Il codice è stato perfezionato.
La proprietà era un obiettivo mobile. I primi investitori hanno lasciato il posto a partner strategici. L’obiettivo è sempre stato la crescita. Ma la crescita richiedeva stabilità.
L’accordo cinematografico con la Warner Bros. non riguardava solo il marchio. Si trattava di convalida. Hollywood non ha firmato per un gioco flash. Hanno firmato per un momento culturale.
I Neopets erano diventati uno.
Il servizio premium ha contribuito a finanziare tale espansione. Ha trasformato i browser occasionali in utenti impegnati. Quegli utenti sono rimasti più a lungo. Hanno trascorso più tempo. E il tempo è la valuta nell’era digitale.
Il sito si è evoluto. Doveva. Il modello gratuito ha attirato milioni di persone. Il modello premium li ha mantenuti.
Era un equilibrio delicato. Troppo paywall e perdi la folla. Troppo poco e farai morire di fame il progetto. I Neopets hanno camminato sulla linea.
Per ora il film è sospeso. Ma il motore è ancora acceso. Gli animali domestici stanno aspettando. L’economia è stabile.
Cosa succede dopo? Nessuno lo sa per certo.
Dal progetto del dormitorio all’acquisizione di Viacom
È iniziato nel 1999. Due studenti universitari britannici, Adam Powell e Donna Williams, hanno costruito Neopets come un piccolo progetto parallelo. Powell ha gestito il codice. Williams ha disegnato gli animali domestici. Non stavano cercando di conquistare Internet. Volevano solo un sito divertente per i loro compagni di classe. Il risultato? Un sovraccarico di battute interne e slang britannico. Vedi ancora quell’eredità oggi. Parole come “grigio” mantengono vivo il sapore originale.
Poi la popolarità è arrivata. Difficile.
Sono stati sopraffatti. Veloce. Quindi hanno venduto il sito a Doug Dohring, un esperto di ricerche di mercato. Dohring non ha cacciato i creatori. Li ha tenuti a bordo. Ha trasferito la sede nel sud della California. Il suo obiettivo? Costruire un “impero mediatico” attorno agli animali domestici.
La strategia ha funzionato finché il denaro non è diventato troppo grande per essere ignorato.
Nel giugno 2005 i numeri erano troppo alti. Dohring ha venduto Neopets a MTV, una divisione di Viacom. Il prezzo? $ 160 milioni. Dohring rimase con la compagnia durante l’accordo. Ma la vera storia era la base di utenti.
Quanto era grande Neopets al suo apice?
Al momento della vendita, Neopets riportava 92 milioni di conti. Quel numero sembra enorme. Ma molti utenti avevano più account. Dopo aver considerato i duplicati, il conteggio è sceso a circa 30 milioni di utenti unici.
Chi erano queste persone?
I dati demografici raccontano una storia sorprendente. Non erano solo bambini. I bambini sotto i 13 anni costituivano il 39% degli utenti. Gli adolescenti tra i 13 e i 17 anni rappresentavano il 40%. Il resto, il 21%, erano adulti sopra i 18 anni.
E la divisione di genere era fortemente distorta. Il 57% degli utenti erano donne. Si tratta di un numero elevato per il mercato dei giochi online, soprattutto all’epoca. Il settore era tradizionalmente dominato dagli uomini. I Neopets hanno rotto questo stampo.
Viacom ha acquistato una comunità, non solo un gioco. I dati demografici hanno mostrato un pubblico fedele e diversificato. Era logico che un gigante dei media prendesse le redini. Ma il passaggio da bizzarro progetto studentesco a risorsa aziendale ha cambiato tutto. Gli animali domestici sono rimasti. La cultura è cambiata.
Potresti pensare che guadagnare soldi con un gioco gratuito sia impossibile. Neopets ti ha dimostrato che ti sbagliavi. La strategia non riguardava solo i clic. Si trattava di immersione. Il CEO Peter Dohring l’ha definita Pubblicità immersiva. Sembrava meno un banner pubblicitario e più una scena di un film.
Pensa al posizionamento del prodotto. Stai giocando. All’improvviso, stai rispondendo a curiosità su un programma televisivo per guadagnare punti. O forse stai dando da mangiare al tuo animale domestico il cibo di McDonald’s. Forse stai giocando a un minigioco di Pepperidge Farm. Il marketing c’è. È mascherato da divertimento. Un gioco di taxi potrebbe utilizzare uno specifico modello di cellulare progettato per i bambini. Lo sponsor paga per l’esposizione.
Anche le vendite al dettaglio hanno aiutato. C’erano carte collezionabili. Figure d’azione. Giocattoli di peluche. Anche un gioco per PlayStation. Ma la vera miniera d’oro erano i dati.
Il vantaggio dei dati
Neopets conosceva i propri utenti meglio di quanto la maggior parte delle aziende conoscesse i propri clienti. Tenevano un enorme database di ricerca sui bambini di età pari o inferiore a 12 anni. È un gruppo demografico difficile da raggiungere legalmente. Il Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) rende tutto più difficile. Hai bisogno del permesso dei genitori. Hai bisogno di conformità.
Nel 2006 Neopets aveva più di 50.000 bambini nel suo database di marketing. Vendeva ricerche di mercato. Non dati personali. Mai quello. Hanno barattato con “un accesso senza precedenti ai giovani”. Altre aziende hanno pagato per approfondimenti. Volevano sapere cosa piaceva ai bambini. I Neopet lo sapevano.
L’infrastruttura era enorme. I server basati su Linux hanno gestito il carico. 300 server. 1,7 gigabit di larghezza di banda al giorno. Sono moltissimi i dati che si muovono ad alta velocità. Ha mantenuto il sito in funzione. Ha mantenuto gli annunci visibili. Ha mantenuto il flusso dei profitti.
Problemi a Neopia
Le comunità online inevitabilmente generano la loro quota di piantagrane. Neopets non è diverso. L’azienda reagisce con una duplice strategia: istruzione e congelamento dei conti. Mantengono un Muro della vergogna per evidenziare le frodi comuni. Ci sono anche autoproclamati Tutori principianti che aiutano i nuovi arrivati a evitare le trappole.
Il congelamento è la condanna a morte dei neopisti. Neopets risponde a comportamenti sospetti bloccando permanentemente gli account. Gli utenti possono ricominciare da capo, ma perdono tutti i Neopoint, gli oggetti e la cronologia. I giocatori di lunga data lo temono. A volte sembra arbitrario. Un bug una volta consentiva ai giocatori di prendere oggetti rari più volte al giorno. Lo sapevate? Te ne sei dimenticato? In ogni caso, il tuo account è stato bloccato.
Le truffe rispecchiano il phishing su Internet. Vogliono password o indirizzi email. Evitali non condividendo mai la tua password.
I genitori si preoccupano del marketing. Neopets si rivolge ai bambini che non riescono a distinguere i giochi dalle pubblicità. La Pubblicità immersiva posiziona i giochi aziendali accanto a quelli normali. Un disclaimer sugli annunci a pagamento appare su quasi tutte le pagine. Non aiuta molto. I bambini non riescono ancora a distinguere i contenuti.
I giochi d’azzardo hanno causato un sussulto. Ai genitori non piaceva il gioco in stile casinò. Gli account Under 13 sono bloccati da questi giochi. Tuttavia non esiste alcun processo di verifica. Un bambino può facilmente affermare di avere 18 anni.
Neopets sostiene che la sicurezza dei bambini è una priorità. I monitor controllano le chat room 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Rimuovono il linguaggio offensivo. Controllano le informazioni personali. Il sito segue le linee guida della Children’s Advertising Review Unit (CARU).
Successivamente, esploriamo la connessione di Neopets con Scientology.
Il mondo di Neopia
Neopia è un mondo fantastico. Ospita Neopets e altri personaggi. Alcuni sono buoni. Alcuni sono malvagi. Il mondo ha diverse aree. Ognuno ha tratti unici. Accedi tramite la mappa del mondo Neopian. Fare clic per accedere. I collegamenti all’interno portano a giochi o negozi.
Neopets e Scientology
La connessione con Scientology a Neopets
La storia di Neopets non riguarda solo animali domestici virtuali ed economie pixelate. È intricato con le pratiche commerciali del CEO Doug Dohring. I suoi legami con la Chiesa di Scientology non sono solo rumore di sottofondo. Sono strutturali.
Dohring è elencato nel sito web dell’Hubbard College of Administration come professionista della “Tecnologia Amministrativa”. Questo termine si riferisce ai sistemi di gestione creati da L. Ron Hubbard. Il fondatore di Scientology. Dohring ha donato più di 250.000 dollari a cause legate a Scientology. Ha ricevuto premi per questa generosità.
“Avendo usato la sua tecnologia [di Hubbard] in ogni attività commerciale ormai da quasi vent’anni… praticamente ogni aspetto della gestione delle mie aziende implica l’uso della sua tecnologia amministrativa”
Questa citazione non proviene da un manifesto segreto. È pubblico. Dohring ha confermato l’utilizzo di questi principi in un’intervista alla rivista Wired. Definì la tecnologia gestionale di Hubbard “molto potente”.
Come funziona l’organigramma negli affari
Cos’è questa tecnologia? È incentrato sull’Org Board. Abbreviazione di tavola organizzativa. Questo sistema divide un’azienda in sette divisioni distinte.
- Esecutivo
- Personale
- Vendite
- Finanza
- Formazione
- Commercializzazione
- Qualifiche
Ogni divisione ha tre suddivisioni. La Chiesa di Scientology sostiene che Hubbard sviluppò questo concetto nel 1965. Hubbard stesso adottò un punto di vista diverso. Affermò che l’Org Board era stato utilizzato da una civiltà galattica per 80 trilioni di anni. La sua versione è semplicemente un miglioramento di quell’antico sistema.
Neopets lo ha utilizzato per strutturare la sua economia virtuale? Questo rimane un punto di speculazione. Non vi sono affermazioni secondo cui i simboli di Scientology appaiano sul sito web di Neopets. Ma le voci persistono. I dipendenti sarebbero incoraggiati a convertirsi a Scientology. Queste voci sono infondate. Persistono perché la connessione tra la fede personale di Dohring e la strategia aziendale è così visibile.
Il business dietro gli animali domestici
Nonostante le polemiche, i numeri non mentono. Neopets era un colosso. Nel febbraio 2006, il sito contava oltre 100 milioni di utenti. È un pubblico enorme. Il sito ha inoltre monitorato oltre 150 milioni di animali domestici.
Il modello di business si stava espandendo. Neopets si stava preparando a entrare nel mercato della telefonia mobile. Le suonerie e gli sfondi dei cellulari furono il prossimo grande flusso di entrate. Questa mossa ha segnalato fiducia nella portata del marchio oltre il browser.
L’impero non ha mostrato segni di rallentamento. La controversia sullo stile di leadership non ha indebolito la base di utenti. Semmai, ha aggiunto uno strato di intrigo all’esperienza. Gli utenti si collegavano per dare da mangiare ai propri animali domestici, ignari o indifferenti alla tecnologia di gestione che mandava avanti lo spettacolo.
La crescita del sito è stata alimentata da un mix di dipendenza e innovazione. Dalle carte collezionabili agli affari di Hollywood, Neopets era ovunque. Il conteggio degli utenti continuava a salire. I flussi di entrate continuavano a diversificarsi. Il legame con Scientology rimase una nota a piè di pagina per molti, ma un principio fondamentale per il CEO.
Ha importanza? Per i bambini che danno da mangiare alla loro Korbat virtuale, probabilmente no. Per gli investitori e i critici che osservavano l’intersezione tra fede e tecnologia, si trattava di un caso di studio su come i sistemi di credenze personali possono dettare la struttura aziendale. L’impero dei Neopets continuò a crescere. Le domande sulla sua fondazione rimanevano aperte.
