Trovare il più grande dinosauro non è facile come dissotterrare uno scheletro e misurarlo. I dinosauri sono estinti. Gli scienziati devono fare affidamento su documenti fossili incompleti e modelli digitali per stimare le dimensioni dei fossili. Ciò crea un quadro confuso. Le stime cambiano quando viene trovato nuovo osso. Sono ora disponibili modelli di computer migliori. Onestamente, forse non conosceremo mai la verità assoluta.
Ma la competizione è interessante. Stanno ridefinendo il futuro degli animali terrestri. Ci concentriamo su Titano, la cui massa supera i moderni grattacieli e fa impallidire gli animali più grandi di oggi.
Qui presentiamo i principali candidati del momento.
Argentinosaurus: contendente dei pesi massimi
L’Argentinosaurus huinculensis prende il nome da Plaza Huincul, in Argentina. Qui è stato ritrovato uno scheletro fossile. Era un titanosauro. Da non confondere con i titanoboa, questi erano sauropodi giganti vissuti nel tardo periodo Cretaceo. Erano erbivori. Usano i loro lunghi colli per mangiare le piante da un luogo elevato.
Le stime delle dimensioni dell’Argentinosaurus variano notevolmente. Alcuni modelli pesano tra 77 e 110 tonnellate (da 70 a 100 tonnellate). La lunghezza stimata è di 121-131 piedi (37-40 metri).
Questi numeri sono impressionanti. Ma sono anche traballanti. Queste stime si basano solo su poche ossa. Senza ulteriori prove, è difficile garantire l’accuratezza. Puoi vedere uno scheletro ricostruito di questa bestia al Fernbank Museum of Natural History di Atlanta, in Georgia. È un promemoria di quanto possono diventare grandi questi animali.
Sauroposeidon: il detentore del record più alto
Se altezza e massa contano, l’altezza è più ovvia. Sauroposeidon proteles potrebbe detenere il record di dinosauro più alto. Si stima che sia alto 59 piedi (18 metri).
È stata scoperta in Oklahoma nel 1994. La scoperta include la più grande vertebra cervicale conosciuta. Ognuno è lungo circa 1,5 metri. Il paleontologo Richard Cifelli descrisse le vertebre come “simili a tronchi d’albero”.
Quando fu scoperto per la prima volta, alcuni appassionati credevano che Sauroposeidon potesse essere il dinosauro più grande del mondo. Visse durante il primo periodo del Cretaceo. Oggi, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che questo dinosauro potrebbe essere stato il più alto, ma altri dinosauri erano più pesanti e più grandi.
Ci sono solo poche ossa. Il Sauroposeidon ha solo poche ossa nel suo corpo. Ciò rende difficile un confronto delle dimensioni finali. Una ricostruzione della testa e del collo è esposta al Sam Noble Museum in Oklahoma.
Patagotitan: Nuovi sfidanti
Patagotitan mayorum ha contribuito alla discussione nel 2017. Trovato in Patagonia. Sono state trovate più ossa di quelle di Argentinosaurus o Sauroposeidon. Ciò migliora leggermente il livello di partenza della stima.
Le stime per Patagotitan sono significative. Probabilmente pesava 77 tonnellate (70 tonnellate). La sua testa è alta circa 28 piedi (8,5 metri). Si stima che sia lungo 122 piedi (37,2 metri).
Uno scheletro completo non esiste ancora. Senza di esso, le dimensioni esatte rimangono un’ipotesi plausibile. Uno scheletro completamente ricostruito è esposto al Museo Americano di Storia Naturale. Puoi vedere visivamente quanto fosse grande questo titanosauro.
Dreadnoughtus: la misura più accurata
Altri si affidano ai frammenti, ma Dreadnoughtus Schrani fornisce le informazioni migliori. Nel 2014, i ricercatori della Drexel University hanno scoperto uno scheletro completo al 70%. Questo è insolito per un animale così grande.
Il Dreadnoughtus era lungo 85 piedi (26 m). Pesa circa 65 tonnellate (59 tonnellate metriche). Ciò lo rende il più grande animale terrestre misurato con precisione.
“Incredibilmente, le prove scheletriche mostrano che l’esemplare da 65 tonnellate non era completamente cresciuto quando è morto”, ha detto il ricercatore capo Kenneth Lacovara, PhD. “Questo è il miglior esempio di ciò che possiamo imparare dai più grandi organismi sulla Terra.”
Per mettere questo in prospettiva, consideriamo l’elefante africano, il più grande animale terrestre vivente. Ora pensiamo all’animale più grande della storia, la balenottera azzurra. Le balene blu possono pesare fino a 150 tonnellate (136 tonnellate) e crescere fino a 30 metri (98 piedi). Il Dreadnoughtus ha quasi la metà della massa del gigante dell’oceano, ma può camminare sulla terra.
Il fatto che Dreadnoughtus non fosse ancora completamente cresciuto quando morì, suggerisce che queste creature potessero diventare ancora più grandi. La documentazione fossile è incompleta. Ogni anno arrivano nuove scoperte. Il nome del “dinosauro più grande” potrebbe cambiare ancora. Oppure potrebbe non essere mai risolto.
Domande frequenti
Come fanno gli scienziati a stimare le dimensioni dei dinosauri?
Gli scienziati utilizzano la modellazione digitale basata sui fossili trovati. Si espandono dalle ossa conosciute. Tuttavia, queste stime potrebbero essere imprecise a causa di campioni incompleti e variazioni nella metodologia.
Quali sono le sfide più grandi nell’identificare il dinosauro più grande?
Le sfide principali includono una documentazione fossile incompleta, la possibilità di nuove scoperte che potrebbero cambiare le classifiche e l’evoluzione dei metodi di stima delle dimensioni. Ci sono anche differenze individuali e fasi di crescita.
