Menemukan dinosaurus terbesar tidak semudah menggali kerangka dan mengukurnya. Dinosaurus sudah punah. Para ilmuwan harus mengandalkan catatan fosil yang tidak lengkap dan pemodelan digital untuk memperkirakan ukuran fosil. Hal ini menciptakan gambaran yang membingungkan. Perkiraan berubah ketika tulang baru ditemukan. Model komputer yang lebih baik kini tersedia. Jujur saja, kita mungkin tidak pernah mengetahui kebenaran mutlak.
Tapi persaingannya menarik. Mereka mendefinisikan ulang masa depan hewan darat. Kami fokus pada Titan, yang massanya melebihi gedung pencakar langit modern dan mengerdilkan hewan terbesar saat ini.
Di sini kami menghadirkan kandidat-kandidat terkemuka saat ini.
Argentinosaurus: Penantang Kelas Berat
Argentinosaurus huinculensis dinamai Plaza Huincul, Argentina. Kerangka fosil ditemukan di sini. Itu adalah titanosaurus. Jangan bingung dengan titanoboa, ini adalah sauropoda raksasa yang hidup pada akhir periode Kapur. Mereka adalah pemakan tumbuhan. Mereka menggunakan lehernya yang panjang untuk memakan tumbuhan dari tempat yang tinggi.
Perkiraan ukuran Argentinosaurus sangat bervariasi. Beberapa model memiliki berat antara 77 dan 110 ton (70 hingga 100 metrik ton). Perkiraan panjangnya 121-131 kaki (37-40 meter).
Angka-angka ini sungguh mengesankan. Tapi mereka juga goyah. Perkiraan ini hanya didasarkan pada beberapa tulang saja. Tanpa bukti lebih lanjut, sulit untuk menjamin keakuratannya. Anda dapat melihat rekonstruksi kerangka binatang ini di Fernbank Museum of Natural History di Atlanta, Georgia. Ini adalah pengingat betapa besarnya hewan-hewan ini.
Sauroposeidon: Pemegang Rekor Tertinggi
Jika tinggi dan massa penting, tinggi lebih jelas terlihat. Proteles Sauroposeidon mungkin memegang rekor dinosaurus tertinggi. Tingginya diperkirakan 59 kaki (18 meter).
Ditemukan di Oklahoma pada tahun 1994. Penemuan ini mencakup vertebra serviks terbesar yang pernah diketahui. Masing-masing panjangnya sekitar 1,5 meter. Ahli paleontologi Richard Cifelli menggambarkan tulang belakangnya sebagai “seperti batang pohon”.
Ketika pertama kali ditemukan, beberapa penggemar percaya bahwa Sauroposeidon mungkin adalah dinosaurus terbesar di dunia. Ia hidup pada periode Kapur awal. Saat ini, sebagian besar ilmuwan sepakat bahwa dinosaurus ini mungkin yang tertinggi, namun dinosaurus lain lebih berat dan lebih besar.
Hanya ada sedikit Tulang Sauroposeidon hanya memiliki sedikit tulang di tubuhnya. Hal ini membuat perbandingan ukuran akhir menjadi sulit. Rekonstruksi kepala dan lehernya dipajang di Museum Sam Noble di Oklahoma.
Patagotitan: Penantang baru
Mayorum Patagotitan berkontribusi pada diskusi pada tahun 2017. Ditemukan di Patagonia. Lebih banyak tulang yang ditemukan dibandingkan Argentinosaurus atau Sauroposeidon. Hal ini sedikit meningkatkan tingkat perkiraan awal.
Perkiraan untuk Patagotitan cukup signifikan. Mungkin beratnya 77 ton (70 metrik ton). Tinggi kepalanya sekitar 28 kaki (8,5 meter). Panjangnya diperkirakan 122 kaki (37,2 meter).
Kerangka lengkapnya belum ada. Tanpanya, dimensi pastinya masih berupa dugaan saja. Kerangka yang telah direkonstruksi sepenuhnya dipajang di American Museum of Natural History. Anda dapat melihat secara visual seberapa besar titanosaurus ini.
Dreadnoughtus: Pengukuran paling akurat
Yang lain mengandalkan fragmen, tetapi Dreadnoughtus Schrani memberikan informasi terbaik. Pada tahun 2014, para peneliti di Universitas Drexel menemukan kerangka yang 70 persen lengkap. Hal ini tidak biasa untuk hewan sebesar itu.
Dreadnoughtus memiliki panjang 85 kaki (26 m). Beratnya sekitar 65 ton (59 metrik ton). Hal ini menjadikannya hewan darat terbesar yang diukur secara akurat.
“Yang mengejutkan, bukti kerangka menunjukkan bahwa spesimen seberat 65 ton itu belum tumbuh sepenuhnya ketika mati,” kata pemimpin peneliti Kenneth Lacovara, PhD. “Ini adalah contoh terbaik dari apa yang dapat kita pelajari dari organisme terbesar di Bumi.”
Sebagai gambaran, perhatikan gajah Afrika, hewan darat terbesar yang masih hidup. Sekarang pikirkan tentang hewan terbesar dalam sejarah, paus biru. Paus biru dapat memiliki berat hingga 150 ton (136 ton) dan tumbuh hingga panjang 98 kaki (30 meter). Dreadnoughtus memiliki massa hampir setengah dari raksasa lautan, namun dapat berjalan di darat.
Fakta bahwa Dreadnoughtus belum sepenuhnya dewasa ketika mati menunjukkan bahwa makhluk ini bisa tumbuh lebih besar lagi. Catatan fosil tidak lengkap. Penemuan baru datang setiap tahun. Nama “dinosaurus terbesar” mungkin akan berubah lagi. Atau mungkin tidak akan pernah terselesaikan.
Pertanyaan yang sering diajukan
Bagaimana para ilmuwan memperkirakan ukuran dinosaurus?
Para ilmuwan menggunakan pemodelan digital berdasarkan fosil yang ditemukan. Mereka meningkat dari tulang yang diketahui. Namun, perkiraan ini mungkin tidak tepat karena sampel yang tidak lengkap dan variasi dalam metodologi.
Apa tantangan terbesar dalam mengidentifikasi dinosaurus terbesar?
Tantangan utamanya mencakup catatan fosil yang tidak lengkap, kemungkinan penemuan baru yang dapat mengubah peringkat, dan metode estimasi ukuran yang terus berubah. Ada juga perbedaan individu dan tahapan pertumbuhan.
