NASA baru saja menghabiskan $4,6 juta untuk memperbaiki kesalahan yang muncul karena keputusasaan. Atau mungkin kebanggaan. Sulit untuk membedakannya dengan Deep Space Network.
Pelakunya bukanlah perangkat keras yang buruk. Ini adalah penyelidik budaya yang dijuluki “mode pahlawan”. Ini bukan tipe Avengers. Ini adalah jenis dimana para insinyur diharapkan untuk melakukan improvisasi perbaikan cepat di luar pelatihan mereka untuk menjaga sistem tetap hidup. Meskipun sikap tersebut membuat antena DSS-14 terus berdengung selama bertahun-tahun, sikap tersebut juga memasang jebakan yang menghancurkannya.
Ketika keberanian menjadi kelalaian
Piringan DSS-14 di Goldstone Deep Space Complex sungguh luar biasa. Lebarnya 230 kaki. Lebih besar dari 747. Tugasnya? Melacak pesawat ruang angkasa seperti Juno yang mengorbit Jupiter, puluhan miliar mil jauhnya.
Kemudian, pada 16 September 2025, terjadi perpecahan.
Operator mengira mereka melihat kesalahan keselamatan. Untuk memperbaikinya, mereka menonaktifkan perlindungan yang dirancang untuk menghentikan piringan agar tidak berputar melewati batas fisiknya. Kesalahan besar. Piringnya berputar terlalu jauh. Kabel putus. Saluran pemadam kebakaran internal pecah. Hampir 200,00 galon membanjiri struktur dasar.
Saat air menerjang mereka panik dan mencoba “memarkir” antena. Gerakan itu menyebabkan kehancuran yang lebih besar lagi.
“Personel menggambarkan diri mereka ‘bersedia melakukan apa saja agar antena tetap berjalan.'”
Para penyelidik tidak menerimanya. Mereka mencatat bahwa jika staf hanya menerima kegagalan dan meninggalkan piringnya, maka bencana tersebut kemungkinan besar tidak akan terjadi.
Mengapa mereka terus merusak barang?
Inilah hal tentang Goldstone. Staf merasakan tekanan yang sangat besar untuk menjaga segala sesuatunya tetap berjalan. Ada harapan tersirat untuk bekerja berjam-jam memecahkan masalah selama jam kerja di luar shift dan melakukan tugas-tugas di luar deskripsi pekerjaan.
Mereka melewatkan tes yang menunda kembalinya layanan. Mengapa? Karena downtime memerlukan biaya. Atau begitulah pemikirannya.
Tapi bukan hanya orangnya saja. Infrastrukturnya sudah tua. Sangat tua. Deep Space Network beroperasi pada sistem yang tidak sesuai dengan kenyataan. Beban data telah melonjak sebesar 40% dalam tiga puluh tahun. Jaringan ini mempunyai beban yang tidak dirancang untuk itu.
“Personel GDSCC sering disebut perlu berada dalam ‘mode pahlawan untuk mempertahankan operasi.”
Siapa yang melakukan ini? Sekelompok veteran yang semakin menyusut dan memiliki ingatan institusional yang mendalam. Staf yang lebih muda tidak selalu ada untuk mempelajari trik dan solusi tidak terdokumentasi yang membuat lampu tetap menyala.
Memperbaiki yang rusak
Ini bukan hanya sekali saja. Inspektur Jenderal telah mendorong peningkatan untuk sementara waktu. Program Peningkatan Aperture Deep Space Network akhirnya menambahkan enam antena piringan baru. Antena raksasa setinggi 112 kaki akan hadir di California.
Joel Montalbano, penjabat administrator asosiasi NASA, mengatakan mereka perlu memperkuat proses. Memodernisasi. Belajarlah dari ini.
Namun perbaikan memerlukan waktu. Antena tidak akan kembali online hingga Oktober 2028 dalam tiga tahun. Ini adalah kesenjangan cakupan yang panjang.
Tidak ada yang terluka secara fisik dan itu bagus. Namun NASA mengklasifikasikannya sebagai kecelakaan Tipe A. Tingkat tertinggi.
Apakah pemujaan terhadap pahlawan sebanding dengan lubang hitam multi-tahun di komunikasi luar angkasa?
Kita harus menunggu dan melihat apakah perangkat keras baru mengubah kebiasaan lama. Sampai saat itu jaringannya tetap tipis. Dan tekanannya tetap ada.
