Komisi Komunikasi Federal memegang kendali atas siaran televisi, dengan menarik garis keras terhadap apa yang boleh dikatakan di udara. Secara khusus, badan tersebut melarang bahasa atau materi antara jam 6 pagi dan 10 malam. yang menggambarkan organ atau aktivitas seksual atau ekskresi dengan cara yang jelas-jelas menyinggung standar masyarakat kontemporer. Tapi inilah masalahnya: tindakan keras ini hanya berlaku pada siaran televisi. Platform streaming kabel dan Internet beroperasi di dunia yang berbeda, sepenuhnya bebas dari batasan ketidaksenonohan khusus ini.
Bahkan dengan adanya aturan ini, saluran siaran terus-menerus tersandung. Terkadang itu tidak disengaja. Terkadang ini merupakan ujian batasan yang disengaja. Konsekuensinya tidak dapat diprediksi. Beberapa stasiun membayar denda yang besar. Pihak lain melihat FCC mengabaikan dan menolak menerapkan hukuman.
Ambil contoh Bono. Pada tahun 2003, pentolan U2 ini menggunakan kata F sebagai penguat selama Golden Globe Awards. Itu tidak menggambarkan tindakan seksual. FCC awalnya setuju, memutuskan bahwa Bono tidak melanggar peraturan karena konteksnya tidak sesuai dengan larangan. Lalu muncullah reaksi balik. Eksposur pertunjukan paruh waktu Super Bowl Janet Jackson yang terkenal pada tahun 2004 membuat agensi gelisah. Di bawah tekanan dari banyak keluhan, FCC mengubah pendiriannya terhadap Bono. Mereka memutuskan dia telah melanggar aturan. Mereka tetap tidak mendendanya.
Ketidakkonsistenan ini memaksa jaringan untuk menjadi kreatif. Karena tidak memiliki panduan yang jelas, mereka sering kali menyembunyikan kata-kata kotor dalam kebisingan, membunyikan klakson taksi, atau sorak-sorai orang banyak atas kata-kata tersebut untuk secara teknis mematuhi ketentuan undang-undang namun tetap membiarkan bahasanya lolos begitu saja.
Yang lebih memperumit masalah adalah kondisi hukum yang berubah pada tahun 2012. Mahkamah Agung menjatuhkan denda untuk “kata-kata umpatan atau ketelanjangan sekilas”. Yang penting, Pengadilan tidak menyatakan bahwa bahasa seperti itu diperbolehkan. Mereka hanya menghukum FCC karena gagal memberi tahu lembaga penyiaran bahwa standar mereka telah diperketat. Itu hanya tamparan di pergelangan tangan, bukan lampu hijau.
Tanpa kejelasan baru dari badan tersebut, kebingungan pun terjadi. Seperti yang ditanyakan oleh reporter New York Times Edward Wyatt, jika Cher muncul di acara penghargaan langsung, haruskah orang tua menutup telinga anak mereka yang berusia delapan tahun, atau dapatkah mereka mempercayai lembaga penyiaran untuk menyensor konten tidak senonoh?
Pengaturan mandiri belum mengisi kesenjangan tersebut. Inisiatif seperti usulan “Komisi Penyiaran yang Bertanggung Jawab” dari Clear Channel tidak pernah mendapatkan daya tarik, terutama di dunia kabel yang tidak diatur. Lembaga penyiaran juga mempunyai sedikit insentif untuk mengawasi diri mereka sendiri. Jika Anda ingin menghindari mendengar bahasa yang tidak diinginkan di TV, kekuasaan ada di tangan Anda. Periksa pemblokiran saluran dan pengaturan privasi pada DVR atau kotak kabel Anda. Sisanya terserah kebetulan.
