Федеральна комісія зв’язку (FCC) тримає молоток над ефірним телебаченням, проводячи чіткий кордон у тому, що можна говорити в ефірі. Зокрема, агентство забороняє використання мови чи матеріалів між 6:00 та 22:00, які зображують статеві або екскреторні органи чи дії таким чином, щоб це було явно образливим з погляду сучасних суспільних норм. Але ось у чому проблема: ця боротьба з нецензурщиною суворо застосовується лише до ефірного телебачення. Кабельне телебачення та платформи потокового інтернету через Інтернет працюють у зовсім іншому всесвіті, повністю вільному від цих конкретних обмежень на непристойності.
Навіть за наявності цих правил ефірні канали постійно їх порушують. Іноді це відбувається випадково. Іноді це навмисна перевірка кордонів. Наслідки непередбачувані. Деякі станції сплачують великі штрафи. Інші бачать, як FCC знизує плечима і відмовляється застосовувати санкції.
Візьмемо, наприклад, Боно. У 2003 році фрмен-вокаліст гурту U2 використав слово, що починається на «F», як підсилювач значення під час церемонії вручення премії «Золотий глобус». Не описувало сексуальний акт. Спочатку FCC погодилася з цим, ухваливши, що Боно не порушив правила, оскільки контекст не відповідав забороні. Потім була хвиля критики. Знаменитий інцидент з оголенням Дженет Джексон під час шоу в перерві Суперкубка в 2004 році привів агентство в стан напруженості. Під тиском багатьох скарг FCC змінила свою позицію щодо Боно. Вони ухвалили, що він порушив правила. Проте вони все одно не наклали на нього штрафу.
Ця непослідовність змушує мережі виявляти креативність. Не маючи чітких вказівок, вони часто ховають нецензурну лексику у фоновий шум, накладаючи звуки автомобільних клаксонів або оплесків натовпу поверх слів, щоб технічно відповідати букві закону, дозволяючи при цьому нецензурній лайці прослизати.
Подальше ускладнення ситуації сталося 2012 року. Верховний суд скасував штрафи за «швидкісні лайки чи оголення». Важливо відзначити, що Суд не оголосив, що така мова допустима. Вони лише покарали FCC за те, що вона не повідомила мовників про те, що їхні стандарти посилилися. Це була легка догана, а не зелене світло.
За відсутності нової ясності від агентства панує плутанина. Як запитав репортер New York Times Едвард Вайатт: якщо Шер з’явиться на прямому ефірі церемонії вручення нагород, чи батьки мають закрити вуха своїй восьмирічній дитині або можуть довіритися мовникам, які цензурують непристойний контент?
Самоконтроль не заповнив цієї ніші. Ініціативи, такі як запропонована Clear Channel «Комісія з відповідального мовлення», так і не набули широкого поширення, особливо в неконтрольованому кабельному світі. У мовників мало стимулів контролювати себе. Якщо ви хочете уникнути почуттів небажаної лексики по телевізору, влада у ваших руках. Перевірте налаштування блокування каналів та конфіденційності на вашому відеореєстраторі (DVR) або кабельному ресивері. Решта – на волю випадку.
