La science-fiction aime les bonnes apocalypses végétales. Vignes charnues, états zombies, spores dans les poumons. Cela donne des films terrifiants.
La vérité est beaucoup moins hollywoodienne mais quand même assez bizarre pour vous empêcher de dormir la nuit.
Oui, les agents pathogènes des plantes peuvent infecter les humains.
Non, vous n’attraperez probablement rien en touchant une rose.
C’est rare. C’est inquiétant, mais rare.
Biologie contre chaleur
Voici pourquoi nous sommes généralement en sécurité.
Nos corps sont construits complètement différemment d’une carotte ou d’un chêne. Les agents pathogènes des plantes sont conçus pour pirater les parois cellulosiques. Des trucs durs. Rigide. Les humains ont des membranes lipidiques. Doux, cireux, tapissé de protéines réceptrices qui crient au système immunitaire.
Les punaises des plantes n’ont pas les clés de nos serrures.
Et puis il y a la chaleur.
Nous sommes des fournaises.
La plupart des microbes végétaux atteignent un maximum d’environ 77°F. La température interne de votre corps est d’environ 98,6°F. Cette différence n’est pas seulement inconfortable pour un champignon ; cela dénature leurs protéines. Les cuisine hors service. Comme le dit le Dr Soma Dutta, le corps humain est essentiellement un four qui rejette la nourriture.
Mais les règles s’adressent aux gens, pas aux champignons.
Le puzzle à Calcutta
Des exceptions existent. Et parfois, ils mordent fort.
En 2023, Dutt et sa collègue Ujjwayini Ray ont publié un rapport sur un mycologue de 61 ans. Il étudie les champignons pour gagner sa vie. Ses mains sont toujours dans du bois pourri.
Il est arrivé avec une toux persistante. Mal de gorge. Je ne pouvais pas avaler. Je ne pouvais pas manger.
Les médecins ont trouvé un abcès à côté de sa trachée. Plein de pus.
À l’intérieur? Chondrostereum purpureum. Un champignon qui provoque la maladie des feuilles d’argent chez les arbres. Un organisme par temps froid.
Il aurait dû mourir.
Au lieu de cela, il s’est caché de sa phagocytose – se faufilant essentiellement au-delà de ses globules blancs – et a colonisé sa gorge. Comment a-t-il survécu à la chaleur de ses poumons ?
“Nous ne le savons toujours pas”, a admis Dutta.
Il a récupéré. Les antifongiques ont fonctionné.
Mais pour quelqu’un dont le système immunitaire est plus faible ? Cela aurait pu être fatal.
“Le cas de l’infection à Chondrosteream purpureum montre qu’une chose est claire : “rare” ne signifie pas “impossible”.”
Les bactéries qui s’en moquent
Certains germes sont plus agressifs. Ils n’ont pas besoin que vous soyez botaniste pour vous faire du mal.
Prenez Pantoea agglomerans. Cela gâche le riz et le maïs. Si cela pénètre dans votre sang, vous pourriez mourir.
Burkholderia? Provoque la pourriture des oignons. Dans les hôpitaux, il cible les patients atteints de mucoviscidose. Il passe au-delà du mucus et des cils dans les voies respiratoires, provoque une pneumonie, puis une septicémie.
Pseudomonas aeruginosa pourrit les pommes de terre et la laitue. Chez les patients immunodéprimés – brûlés, sida, cancer –, il envahit les poumons et les voies urinaires.
Ce ne sont pas des tropes de science-fiction. Ce sont des risques hospitaliers. Ils vivent dans des cathéters et des appareils respiratoires. Chaud. Humide. Écurie. Tout comme les défenses affaiblies d’un patient.
Et les virus ?
Les plantes et les virus ont une poignée de main différente. Généralement incompatible avec nous.
Mais Philippe Colson d’Aix-Marseille Université pense qu’il faut s’inquiéter.
En 2014, il s’est penché sur le virus de la marbrure légère du poivre. Les poivrons se ratatinent quand on les frappe. Les poivrons vont aussi directement dans les tripes humaines.
Colson a testé plus de 400 échantillons de selles. J’ai trouvé l’ARN du virus.
Les personnes infectées par le virus avaient de la fièvre. Peau qui démange. Prurit.
Était-ce le virus ? Peut être. Ou peut-être autre chose dans la chaudrée. L’étude n’a pas pu prouver la cause.
Mais le corps des patients a produit des anticorps contre le virus. Leur système immunitaire l’a reconnu.
Et le virus ? Il a survécu au tube digestif. C’est tellement difficile qu’on l’utilise pour suivre la pollution fécale dans l’eau.
Colson est encore plus intrigué par le virus de la mosaïque du tabac. Il retarde la croissance des plants de tabac. Cela les rend bizarres.
Des études antérieures ont découvert ce virus dans les biopsies de patients atteints d’un cancer du poumon.
Colson l’a trouvé dans la fumée de cigarette. Dans la salive des fumeurs.
Le virus aide-t-il le cancer ?
Nous ne le savons pas encore. C’est un lien provisoire. Mais le fait que le virus pénètre dans les cellules végétales en brisant les parois, alors que les virus humains nécessitent des interactions spécifiques avec les récepteurs, reste une énigme. Si le virus du tabac peut transporter la fumée jusque dans nos poumons… pourquoi s’arrêter là ?
Un avenir plus chaud
À l’heure actuelle, la barrière entre les agents pathogènes des plantes et l’infection humaine est élevée.
Forte fièvre. Système immunitaire fort. Différentes parois cellulaires.
Mais la planète change.
Dutta s’inquiète du changement climatique. Le réchauffement climatique fait monter les températures partout. Si les températures ambiantes augmentent, les pathogènes des plantes pourraient s’adapter. Ils pourraient évoluer pour tolérer des conditions plus chaudes. Si un champignon s’habitue à une serre chaude, il fait un pas de plus vers sa survie à l’intérieur d’un poumon humain.
La paroi biologique est épaisse. Pas facilement cassable.
Mais nous nous y opposons.
De nos jardins. Nos hôpitaux. Nos cigarettes.
La vigilance n’est pas de la paranoïa.
Il s’agit simplement de garder un œil sur la saleté.
Qui sait ce qui y pousse. 🍂
