Nous sommes obsédés par les grandes inondations depuis aussi longtemps que nous tenons des registres.
Regardez n’importe quelle vieille chronique du début du Moyen Âge. Vous trouverez des entrées décrivant des niveaux d’eau qui défient toute logique. Il en va de même pour les civilisations anciennes des vallées du Tigre et de l’Euphrate. Leurs histoires de pluies catastrophiques font écho au récit biblique du Déluge. La Chine a ses propres comptes. Même ici, en Europe centrale, le cours supérieur de l’Elbe a une histoire violente.
Traversez Meissen ou passez devant le château de Pillnitz près de Dresde. Regardez les murs. Vous verrez les traces laissées par les catastrophes passées. Ce sont des marqueurs de hautes eaux. Ils racontent l’histoire d’une eau qui monte plus haut que prévu. En 1890, l’Elbe a atteint un débit de pointe de 4 350 mètres cubes par seconde. Cela représente environ quatorze fois le débit moyen. Le Hof du Zwinger de Dresde était alors sous l’eau. Il était de nouveau sous l’eau en août 2002.
Le Donau n’y est pas non plus étranger. Les documents historiques font état d’innombrables inondations dévastatrices le long de ses rives.
Mais pourquoi en parle-t-on encore des décennies plus tard ?
Les observations réalisées sur de nombreuses années montrent que les inondations représentent environ 30 % des catastrophes naturelles dans le monde. Ils sont également, en moyenne, responsables du plus grand nombre de décès. Pour comprendre l’échelle, regardez les données. Les chiffres ne sont pas que des statistiques. Ce sont des charniers.
Les événements les plus meurtriers de l’histoire
Certains événements se démarquent. L’ampleur des pertes est difficile à comprendre.
En 1887, le fleuve Huang, en Chine, sort de son lit. On estime que 900 000 personnes sont mortes. Il s’agit de l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire.
Quatre ans plus tard, un tsunami frappait Honshu, au Japon. Le bilan des morts a atteint 26 000.
Puis vint 1931. Le fleuve Huang fut de nouveau inondé. 20 000 autres vies ont été perdues.
Le motif se répète. En 1959, le nord de la Chine a été victime d’inondations massives. L’estimation est de 2 millions de morts. Ce nombre éclipse la plupart des autres entrées de la liste.
En 1971, un cyclone a provoqué une onde de tempête au Bangladesh. 300 000 personnes sont mortes.
Quelques années plus tard, en 1974 et 1975, la région du delta fut confrontée à de graves inondations. Le bilan des morts s’élève à 1 million.
La Chine a connu une autre catastrophe en 1976. Un barrage s’est rompu dans la province du Henan. La vague d’inondations qui en a résulté a tué plus de 80 000 personnes.
L’Inde a été confrontée à ses propres tragédies. En 1978, des inondations ont touché le nord et le nord-est du pays. Les estimations suggèrent jusqu’à 15 000 décès. Plus tard la même année, un barrage a cédé près de la ville industrielle de Morvi. Une vague de crue de trois à cinq mètres de haut a balayé la ville pendant environ quatre heures. Jusqu’à 25 000 personnes sont mortes.
La Thaïlande a souffert de septembre à décembre 1983. Les inondations ont tué 10 000 personnes.
Le Bangladesh a frappé à nouveau en 1991. Un cyclone et une onde de tempête ont tué jusqu’à 500 000 personnes.
Le Pakistan et l’Inde ont connu des inondations dans le nord-ouest du pays en 1992. Le bilan a atteint 3 000 morts.
L’Europe et au-delà : les années 1990 et 2000
Les années 1990 ont également provoqué des inondations en Europe. En 1995, le Rhin a été inondé aux Pays-Bas et en Allemagne. Aux Pays-Bas, 240 000 personnes ont dû être évacuées.
Le fleuve Oder a causé des ravages en 1997. Il a touché l’Allemagne, la Pologne et la République tchèque. Plus de 100 personnes sont mortes en Pologne et en République tchèque. L’Allemagne a évacué 2 000 personnes.
La Chine a été confrontée au fleuve Yangtze (Chang Jiang) en 1998. Plus de 3 000 personnes sont mortes.
Le Mozambique a été touché en 2000 et 2001. Les fleuves Zambèze et Limpopo ont été inondés. Plus de 1 000 personnes sont mortes.
Les inondations de 2002 ont durement frappé l’Europe centrale. Les fleuves Elbe et Donau sont montés. L’Allemagne, l’Autriche et la République tchèque ont été touchées. Au moins 100 personnes sont mortes.
Puis vint le tsunami de l’océan Indien en 2004. Déclenché par un tremblement de terre au fond de la mer, il tua environ 300 000 personnes. L’Indonésie, le Sri Lanka, la Thaïlande, l’Inde et les Maldives ont été dévastés.
L’ouragan Katrina a frappé la Nouvelle-Orléans en 2005. 1 800 personnes sont mortes.
Les inondations de Monsun en Inde et au Bangladesh en 2008 ont tué plus de 2 000 personnes.
Le Pakistan a été confronté à une inondation massive en 2010
