Hemos estado obsesionados con las grandes inundaciones desde que llevamos registros.
Mire cualquier crónica antigua de la Alta Edad Media. Encontrará entradas que describen niveles de agua que desafiaron la lógica. Lo mismo ocurre con las civilizaciones antiguas de los valles del Tigris y del Éufrates. Sus historias de lluvias catastróficas resuenan en la narrativa bíblica del Diluvio. China tiene sus propias cuentas. Incluso aquí, en Europa Central, el alto río Elba tiene una historia violenta.
Conduzca por Meißen o pase el Palacio Pillnitz, cerca de Dresde. Mira las paredes. Verá marcas dejadas por desastres pasados. Estos son marcadores de marea alta. Cuentan la historia de cómo el agua subió más de lo que nadie esperaba. En 1890, el Elba alcanzó un caudal máximo de 4.350 metros cúbicos por segundo. Esto es aproximadamente catorce veces el flujo promedio. El Palacio Zwinger de Dresde estaba entonces bajo el agua. En agosto de 2002 volvió a estar bajo el agua.
El Donau tampoco es ajeno a esto. Los registros históricos enumeran innumerables inundaciones devastadoras a lo largo de sus orillas.
Pero ¿por qué seguimos hablando de ellos décadas después?
Las observaciones realizadas durante muchos años muestran que las inundaciones representan alrededor del 30% de los desastres naturales en todo el mundo. También son, en promedio, responsables de la mayoría de las muertes. Para comprender la escala, mire los datos. Los números no son sólo estadísticas. Son fosas comunes.
Los acontecimientos más mortíferos de la historia
Se destacan algunos eventos. La magnitud de la pérdida es difícil de comprender.
En 1887, el río Huang en China se desbordó. Se estima que murieron 900.000 personas. Se trata de uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia.
Cuatro años después, un tsunami azotó Honshu, Japón. El número de muertos llegó a 26.000.
Luego llegó 1931. El río Huang volvió a desbordarse. Se perdieron otras 20.000 vidas.
El patrón se repite. En 1959, el norte de China sufrió inundaciones masivas. La estimación es de 2 millones de muertes. Este número eclipsa a la mayoría de las demás entradas de la lista.
En 1971, un ciclón provocó una marejada ciclónica en Bangladesh. Murieron 300.000 personas.
Unos años más tarde, en 1974 y 1975, la región del delta enfrentó graves inundaciones. El número de muertos ascendió a 1 millón.
China vivió otra catástrofe en 1976. Se rompió una presa en la provincia de Henan. La inundación resultante mató a más de 80.000 personas.
India enfrentó sus propias tragedias. En 1978, las inundaciones azotaron el norte y el noreste. Las estimaciones sugieren hasta 15.000 muertes. Más tarde, ese mismo año, se rompió una presa cerca de la ciudad industrial de Morvi. Una ola de tres a cinco metros de altura barrió la ciudad durante unas cuatro horas. Murieron hasta 25.000 personas.
Tailandia sufrió de septiembre a diciembre de 1983. Las inundaciones mataron a 10.000 personas.
Bangladesh volvió a atacar en 1991. Un ciclón y una marejada ciclónica mataron a hasta 500.000 personas.
Pakistán y la India sufrieron inundaciones en el noroeste en 1992. El número de muertos llegó a 3.000.
Europa y más allá: las décadas de 1990 y 2000
La década de 1990 también trajo inundaciones a Europa. En 1995, el Rin se inundó tanto en los Países Bajos como en Alemania. En Holanda hubo que evacuar a 240.000 personas.
El río Oder causó estragos en 1997. Afectó a Alemania, Polonia y la República Checa. En Polonia y la República Checa murieron más de 100 personas. Alemania evacuó a 2.000 personas.
China se enfrentó al río Yangtze (Chang Jiang) en 1998. Más de 3.000 personas murieron.
Mozambique se vio afectado en 2000 y 2001. Los ríos Zambezi y Limpopo se desbordaron. Más de 1.000 personas murieron.
Las inundaciones de 2002 afectaron duramente a Europa Central. Los ríos Elba y Donau crecieron. Alemania, Austria y la República Checa se vieron afectadas. Al menos 100 personas murieron.
Luego vino el tsunami del Océano Índico en 2004. Provocado por un terremoto en el fondo del mar, mató a unas 300.000 personas. Indonesia, Sri Lanka, Tailandia, India y Maldivas quedaron devastadas.
El huracán Katrina azotó Nueva Orleans en 2005. Murieron 1.800 personas.
Las inundaciones del Monsun en India y Bangladesh en 2008 mataron a más de 2.000 personas.
Pakistán enfrentó una inundación masiva en 2010
