El pan está cambiando. O al menos, el pan en los estantes de toda Europa podría cambiar dentro de un año.
Gracias a una nueva fibra “sobrealimentada”, los panaderos y fabricantes de batidos tienen luz verde de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria para añadir éster de propionato de inulina (IPE) a sus productos. Funciona engañando al cuerpo para que libere GLP-1. La misma hormona que mata el hambre a la que se dirigen medicamentos caros como Wegovy.
Pero se obtiene de la comida.
“En un ensayo controlado aleatorio demostramos que el consumo diario previene el aumento de peso”, afirma Gary Frost del Imperial College de Londres. Ha estado estudiando estas cosas durante más de una década. En las personas de mediana edad, evita que se acumulen kilos. En los más jóvenes, hace algo diferente.
Cambia la composición corporal.
Terminan con más masa magra.
Así es como funciona.
La fibra dietética llega al intestino grueso y las bacterias intestinales se aprovechan de ella. Lo descomponen en ácidos grasos de cadena corta. Tu intestino siente esos ácidos. Activa señales para liberar hormonas supresoras del apetito como PYY y GLP-1.
¿El problema?
Matemáticas.
Los estudios en animales sugieren que se necesitan alrededor de 80 gramos de fibra estándar al día para conseguir ese desencadenante hormonal. La mayoría de nosotros aspiramos a consumir entre 25 y 30 gramos. Y la mayoría de las veces fallamos incluso en eso.
“Antes, la única opción era introducir un tubo por la garganta o subirlo por el otro extremo, lo cual no es particularmente agradable”, dice Douglas Morrison.
Él lo sabe. Ayudó a crear la solución.
IPE resuelve el problema matemático. Sólo 10 gramos son suficientes.
En un ensayo con 60 personas con sobrepeso de entre 40 y 65 años, el IPE elevó los niveles sanguíneos de GLP y PYY después de esa dosis de 10 gramos. Esos participantes comieron menos. Durante seis meses, nadie que recibió la dosis de IPE ganó peso significativo. El diecisiete por ciento del grupo de control lo hizo.
¿Fue perfecto?
No. Hubo flatulencias. Como ocurre con cualquier dieta rica en fibra. Pero todos perdieron algo de aire.
El ensayo más joven contó una historia ligeramente diferente.
Doscientas setenta personas con sobrepeso, de entre 20 y 40 años. Un año después, a la báscula no le importaba el EPI. No hay diferencias en el aumento de peso general.
Pero a la composición corporal sí le importó.
El grupo IPE añadió más de un kilogramo de masa libre de grasa. De término medio.
Una odisea de quince años
¿Por qué tardó tanto en llegar aquí?
IPE no nació en un laboratorio corporativo. Comenzó como una molestia académica hace quince años. Frost quería estudiar el propionato, un ácido graso de cadena corta. No se puede simplemente alimentar a la gente con propionato.
Tiene un sabor repugnante.
También se absorbe demasiado arriba en el tracto digestivo. Nunca llega al intestino grueso donde ocurre la magia.
Entonces Morrison se volvió creativo. Adjuntó el propionato a la inulina, un carbohidrato vegetal común. El combo, IPE, navega intacto por el estómago y el intestino delgado. Las bacterias del intestino grueso finalmente lo abren. La inulina se convierte en fibra regular. El propionato se libera, sobrecargando la dosis de fibra para desencadenar esas inundaciones hormonales.
“Se necesitaron 12 años para obtener la aprobación de la EFSA”, admite Frost. “No conozco otro grupo académico que haya llevado algo del banco directamente a la cadena alimentaria”.
Ahora, el obstáculo regulatorio ha sido superado en la UE. Se espera que los reguladores del Reino Unido hagan lo mismo pronto.
Frost y Morrison están hablando con empresas de alimentos. Batidos, cereales, panes. Predicen que los productos llegarán a los estantes dentro de 12 meses. La mayoría de las personas no probarán nada, aunque una pequeña fracción notará un toque amargo.
Los escépticos están observando
No es una celebración unánime.
Brendan Gabriel, de la Universidad de Aberdeen, ve señales contradictorias. El estudio que muestra la prevención del peso en personas mayores de 40 años fue pequeño. Diminuto.
¿El estudio más joven? Números más grandes. Pero el método utilizado no pudo distinguir si la nueva “masa magra” era en realidad músculo o simplemente otro tejido no graso.
Aún así, Gabriel no lo descarta. La fibra es buena. La EIP podría favorecer la salud intestinal incluso si las afirmaciones sobre el peso necesitan más pruebas.
Entonces, ¿qué sigue?
Los investigadores están analizando a los consumidores de drogas GLP-1. ¿Puede la IPE ayudarles a conservar los músculos mientras pierden grasa? ¿Puede detener el aumento de peso cuando la gente deja las drogas?
La comida en tu plato está a punto de volverse mucho más compleja. Queda por ver si eso significa un mejor cuerpo o simplemente más ruido digestivo.
Por ahora, mantén la vista en la etiqueta.
“Recién estamos empezando a ver esto”, dice Frost.
