El oxígeno está saliendo de los ríos. Ni una gota. Pero en todas partes.
Un nuevo estudio dice que el cambio climático está asfixiando el agua que fluye en el planeta. El artículo apareció en Science Advances el 15 de mayo. Pinta un panorama sombrío de los ecosistemas globales. ¿Los trópicos? Son los que están sangrando oxígeno más rápido.
Los datos
El oxígeno mantiene vivos a los peces. Equilibra los ciclos químicos. Mantiene unida la biodiversidad. Sin él, el río muere.
Kun Shi de la Academia de Ciencias de China dirigió esto. El Dr. Qi Guan obtuvo el crédito del primer autor. El equipo de la Universidad de Tongji también se unió.
Examinaron cuatro décadas. 1985 a 2023. Eso es casi medio siglo de datos. 21.438 tramos de ríos escaneados. El algoritmo de aprendizaje automático hizo el trabajo pesado.
¿El resultado?
Los ríos están perdiendo 0,045 mg/L por década. Casi cuatro quintas partes de todos los ríos estudiados. 78,8%. Sólo… abajo.
Las zonas tropicales se ven muy afectadas
Pensamos que los lugares más fríos sufrirían primero. Equivocado.
Los ríos tropicales entre 20°N y 20°S están en problemas. India está en la lista. Estas aguas ya empezaron con poco oxígeno. Un poco menos significa hipoxia. Ahí es cuando la vida básicamente se rinde.
Shi y Guan esperaban que las latitudes más altas fueran las más afectadas. El calentamiento es intenso allí arriba. Pero el agua tropical es diferente. Es delgado. Vulnerable. Un declive más rápido empuja a estos sistemas al límite.
Caudal y Represas
¿Importa el movimiento del agua? Sí. Pero no como podrías pensar.
Tanto los flujos lentos como las inundaciones repentinas ayudaron ligeramente. El flujo bajo reduce la desoxigenación en un 18,6%. El elevado flujo también ayudó, aunque sólo un 7,0%. El flujo normal es algo peor. O mejor dicho. Es la base del fracaso.
Las represas están desordenadas.
¿Reservorios poco profundos? Allí el oxígeno cae más rápido. ¿Profundos? Frenan un poco la pérdida. El embargo no es una solución milagrosa. Es complicado.
Las olas de calor representaron el 22,0% de la pérdida de oxígeno a nivel mundial.
Ese número salta a la vista. Los problemas de solubilidad provocados por el clima causaron la mayor parte, el 62,7%. El agua más caliente simplemente no puede retener gases como el agua fría.
El factor de la ola de calor
La temperatura impulsa el motor aquí. Las olas de calor agregaron otra disminución de 0,01 mg/L por década más allá de la tendencia promedio. El metabolismo del ecosistema (luz, temperatura, caos de flujo) contribuyó con el otro 12%.
Entonces el aire se calienta. El agua se calienta. Pierde su capacidad de respirar.
Esta es una mala noticia para los sistemas lóticos. Los ecosistemas de agua dulce en movimiento que impulsan nuestra biodiversidad.
Los formuladores de políticas necesitan un nuevo manual. La ciencia es sólida. La fecha límite no lo es.
¿Qué hacemos ahora que las venas tropicales de la Tierra se están coagulando?
